Двое из ларца

Когда дверь закрылась, и мы остались с вожаком наедине, тот вздохнул и посмотрел на меня мягкий почти отческим взглядом. Его доброжелательности можно было поверить, если бы всего пару часов назад он не ухмылялся и говорил, что я всего лишь инкубатор для его сына.

— Летта, — ласково сказал Ардан. — Хочу тебе сообщить, что скоро начнется второе состязание.

Он сделал паузу, словно дожидаясь от меня каких-то слов. Его пристальный взгляд всматривался в мое лицо, пытаясь увидеть там злость, неприязнь, сопротивление и, не дождавшись реакции, продолжил:

— Просто я хочу, чтобы ты хорошо подумала… о своем будущем.

Я иронично изогнула бровь. Даже стало немного интересно, о чем тот сейчас заговорит.

— Ты, — Ардан показал на меня пальцем. — Всего лишь девушка, которую отец воспитал вести себя так, словно все вокруг тебе должны. Но я открою тебе маленький секрет — никто тебе ничего не должен.

Сердце заскребла обида. Отец воспитывал меня совсем не так. И не такое впечатление я произвожу на всех. Но спорить не стала, так как понимала, что зря только потрачу время.

Вожак сложил руки на груди и медленно двинулся в дальний край комнаты.

— Конечно, ты избалована вниманием, это сразу видно. Но твой отец умер и теперь некому выдвигать нам условия, а, значит, придется жить по тем законам, которые МЫ строили многие годы.

Ардан остановился и пристально посмотрел на меня.

— Ты понимаешь, о чем я?

От его слов внутри заклокотало от злости. Он почти прямо говорит мне о том, что я должна смириться со своим положением и сложить руки на коленках.

— О, прекрасно понимаю, — зло ответила я. — Особенно то, что пытаетесь поудобнее утроить своего недоростка сына.

По лицу Ардана прошла волна гнева. Он чуть оскалился, но тут же взял над собой контроль. Должна признать он намного лучше владеет собой, чем его старший сын. Умеет правильно подать себя и уговаривать. Истинный вожак. Но он совсем забыл, что я была воспитана альфой, каким ему не стать.

— Мой сын станет хорошим вожаком, — сказал Ардан. Его голос немного дрогнул, когда он сказал это. Мне сразу стало понятно, что тот сам не верит в свои слова. Но так как он не может забрать правление моей стаи, то будет пользоваться сыном, как марионеткой.

— Намного лучше, чем Дима, — через секунду добавил тот.

Вожак впился в меня изучающим взглядом. Неужели хотел посмотреть на мою реакцию? Или ожидал, что я начну его защищать? А, может, задумаюсь над правильностью его слов?

Я улыбнулась и горделиво выпрямилась.

— Я знаю только одного оборотня, который сможет управлять моей стаей, — твердо и в то же время спокойно сказала я. — И этот оборотень Я.

Ардан скептически хмыкнул, не принимая мои слова всерьез. Он покачал головой и посмотрел на меня, как на ребенка, который пытается казаться взрослым. С такой искусственной улыбкой, говорящей, что большой дядя верит тебе.

— Тебе даже отец не дал управлять стаей в одиночку, — завершил он наш спор и подошел к двери. — Задумайся над этим.

Охрана вожака появилась в коридоре и словно античные статуи встали за его спиной. Ко мне подошел Алекс и, не замечая моих протестов, взял за локоть.

— Нас ждет второй бой, милая, — обманчиво ласковым голосом сказал он и потащил меня к выходу.

***

В этот раз народа было значительно больше, чем в прошлый. Импровизированные трибуны были забиты под отказ. Почти половина присутствующих стояла и, казалось, что здесь людей больше, чем здание может себе позволить.

Поле боя было ограждено лишь хлипким барьером по пояс и на нем с каждой минутой усаживалось все больше волков, которые с радостными криками ждали начала представления.

Как и в прошлый раз оборотни делали ставки на победителей. Даже притащили старую ученическую доску, на которой отмечали количество ставок. И к моему ужасу, даже время поражения и тяжесть травм. На строке Димы отметок было значительно меньше, чем у Алекса, а в квадратике «время поражения» позорно пестрила цифра один.

«За одну минуту! — вспыхнула я. — Да, он все десять выдержит!»

Возникло спонтанное желание встать и поставить самую большую ставку в пользу Димы. И во всеуслышание сообщить, что Дима победит Алекса с одного удара. Но я сдержала этот порыв. Заниматься таким варварством, как ставки на бои, было делом низким. К тому же я приз в этом сражении, и мои действия будут выглядеть странно.

Зал неожиданно разорвал громкий гул волков. На поле вышли два полураздетых волка.

При виде Димы у меня екнуло сердце. Я пристально вгляделась в его лицо, пытаясь найти следы от ран. Но к счастью, не увидела даже шрамов.

Почувствовав мой взгляд, оборотень повернулся. Наши глаза встретились, и мне показалось, что между нами как будто высекли искру.

Дима ободряюще улыбнулся мне, и на душе от его улыбки стало теплее.

Гул голосов стих. Оборотни делали последние ставки. Когда напротив имени Алекса появилась еще одна черточка, послышался звонкий стук металла и грозное рычание бойцов.