Двое из ларца

Выходит, подумал Маркиз, его связывал с Вербицким не только бизнес, не только общие деловые интересы, если он так глубоко переживает его смерть? Нет, здесь что-то не то. Строганов и раньше предполагал, что его компаньон мертв, это не было для него такой уж неожиданностью… кроме того, в лице Лениного заказчика было не сожаление, не горечь потери, а скорее страх и изумление, как будто Строганов увидел привидение…

Наконец заказчик справился со своим лицом, строго взглянул на Маркиза и проговорил:

– Я считаю, что ваша работа не закончена. Вы сказали, что Олег «по-видимому, мертв». Такой результат меня не устраивает. Ищите дальше, пока у вас не будет стопроцентной ясности. Вы ведь не нашли его труп?

– Нет, – честно признался Леня.

– Ну так ищите его! – и Строганов склонился над своими бумагами, давая Лене понять, что их разговор закончен.

– Но простите, мне кажется… – проговорил Маркиз.

– Вам кажется? – Строганов поднял на него глаза и, казалось, удивился, что Леня еще тут. – Человек вашей профессии не должен употреблять такие выражения, человек вашей профессии должен оперировать исключительно фактами. До свидания!

Виктория Андреевна караулила его в коридоре.

– Леонид, я хотела поговорить с вами без свидетелей! – сказала она вполголоса. – Простите, вам удалось узнать что-то про Олега?

«Точно, она к нему неравнодушна, – подумал Маркиз, – ишь как смотрит…»

Он хотел было брякнуть, чтобы дамочка оставила бесплодные надежды, что Вербицкий утонул при попытке бегства и тело его вряд ли найдут, но в последний момент сдержался, уж больно несчастные были у нее глаза.

Если бы Лола видела эту сцену, она в который раз повторила бы, что мягкосердечие когда-нибудь его погубит. Может, она и права…

Домой Леня вернулся в отвратительном настроении. Он не обратил внимания на Аскольда, который поджидал его возле дверей, чтобы потереться об ноги, прошел мимо Пу И, не наклонившись, чтобы почесать его за ухом, увидев Лолу, взглянул на нее мрачно и спросил голосом недовольного мужа:

– В доме еда есть?

– Что случилось, Ленечка? – переполошилась Лола. – Какая муха тебя укусила?

– Да этот Строганов… – проворчал Маркиз. – Видите ли, он недоволен результатами! Отчитал меня, как мальчишку, и потребовал продолжить расследование…

Лола встала в третью позицию и хорошо поставленным голосом проговорила:

– А все потому, что ты никогда со мной не советуешься! Если бы я взглянула на эту Викторию Андреевну перед тем, как ты согласился взяться за ее заказ, я бы тебе сказала… Мама! – взвизгнув, Лола одним молниеносным прыжком взлетела на стол, нарушив закон всемирного тяготения.

– Что случилось? – удивленно спросил Маркиз, снизу вверх глядя на свою боевую подругу.

– Мышь! – вскрикнула Лола, указывая на что-то за Лениной спиной.

Маркиз обернулся и увидел на пороге кухни Аскольда. В зубах у кота действительно была белая мышь.

– До чего мы дожили! – верещала Лола, подпрыгивая на столе. – Развели в доме мышей! Куда смотрит твой обожаемый Аскольд? Он их не ловит!

– Во-первых, – примирительно проговорил Маркиз, – он ее как раз поймал, так что твои претензии несправедливы. Во-вторых же… – Маркиз подошел к коту и осторожно отобрал у него мышь. Аскольд недовольно зашипел, шерсть у него на загривке поднялась. – Во-вторых, эта мышь вообще не настоящая…

– Как это – не настоящая? – недоверчиво переспросила Лола. – Что я, по-твоему, настоящую мышь не могу узнать?

– Тем не менее эта мышь игрушечная! – Маркиз взял мышь за хвост и протянул Лоле. – Сама погляди!

– Немедленно убери эту гадость! – взвизгнула та и отскочила к дальнему краю стола. – Я знаю, ты это сделал нарочно…

– Но ведь это Аскольд…

– А ты подговорил Аскольда! И вообще, интересно, откуда она взялась в нашем доме?

– Не знаю, может быть, Пу И принес с прогулки… – Ленино лицо вдруг сделалось задумчивым.

– Нечего сваливать свои грехи на Пу И!

– Постой, Лолка… – протянул Маркиз. – Погоди минутку…

– И нечего мне затыкать рот!

– Да говорю тебе – подожди! Помнишь, как ты точно так же устроила истерику из-за мыши в убежище Вербицкого?

– И ничего не истерику! Это нормальная реакция всякого обыкновенного человека на мышь… ну хорошо, нормальная реакция всякой женщины… И мышь тогда была самая что ни на есть настоящая, я точно знаю!

– Да я не о том! Реакция, может быть, и нормальная, но мы из-за нее не закончили обыск той комнаты. А ведь там были два платяных шкафа, в которые мы даже не заглянули.

– А какая разница? Все равно Вербицкий уже мертв, так что дело закрыто…

– Не закрыто! – вздохнул Маркиз. – Послушай, Лолка, слезай, наконец, со стола, мне надоело задирать голову!

– А эта мышь действительно не настоящая? – опасливо уточнила Лола.

– Действительно, действительно! – успокоил ее Маркиз. – Видишь, у нее тут клеймо: «Made in China».

– Ну, ладно… – Лола слезла со стола. – Но ты ее все-таки выкинь, уж больно она натуральная.

– Ладно, выкину, если Аскольд не будет возражать. Но нам с тобой нужно еще раз посетить тайное убежище Вербицкого.