Двое из логова Дракона

— Потому что тогда он может быть где угодно. А город большой, запутанный. В некоторые районы не заходит даже городская стража. Злодеев много, глупцов ещё больше. Позвольте нескромный вопрос. Не обижайтесь. Я понимаю, что для представительницы высокоразвитой цивилизации он может прозвучать оскорбительно, и всё же… Мы ведь тут тёмные, запутавшиеся в своих заблуждениях мракобесы, понимаете?

— Спрашивайте, — кивнула я.

— Ваш пропавший человек… Он, действительно, человек?

— То есть?

— Ну… Знаете… Бывают такие… — он поднял глаза на стоявшего за моей спиной Хэйфэна и передёрнул плечами. — Грубо говоря, нелюди. Ну, знаете, встречаются… С виду человек, а на самом деле что-то совсем другое… Бывает рождаются такими, а иногда… магия… колдовство… трансформация…

— И что в таком случае? — не отвечая на вопрос, поинтересовалась я.

— Тогда ещё хуже. Потому что у нас тут есть магия. Да… Понимаю, что это выдумки и сказки, но, что есть, то есть. Агорис находится на плохом месте. Но хуже всего… — он ткнул пальцем в потолок. — Что над нами висит Лилос, Властелин Тьмы. Скоро Битва, я рассказывал вам. Страшный час в истории Тэллоса. Но уже по мере приближения Лилоса к Агорису, а максимально он подойдёт в день Битвы, начинается всякая жуть. Это и раньше так было, пока мой предок, царь Утос не запретил колдовать в городе. Вся магия сосредоточена в Храмах и должна находиться под их контролем. Но люди… Что с ними сделаешь! Всё равно втихаря подколдовывают. Их ловят, казнят, а они продолжают заниматься этой гадостью. Так вот, говорят, что в некоторых тех самых районах, куда не суётся моя стража, сейчас появляются разные секты, колдовские сообщества. Всякие сумасшедшие, обуреваемые навязчивыми идеями, связанными с Битвой, собираются и колдуют. Вот им мог понадобиться ваш… Если он не человек. Это один вариант…

Мизерис взял со стола наполненный кубок и задумчиво отпил из него.

— Второй не лучше. Если под действием Лилоса, который оживляет всё… нечеловеческое, в вашем не-человеке, проснётся то самое, не-человеческое, он может стать жертвой толпы или стражи. У нас категорически запрещено убивать пришельцев, но только с других планет. А вот пришельцев из других измерений запрещено оставлять в живых.

Я задумалась. Царь внимательно следил за мной, время от времени поглядывая на Тонни. Надо полагать, тот по своей привычке стоял с каменным лицом и изводил царя ледяным взглядом чёрных миндалевидных глаз.

— Давайте так, Богиня Неба, — предложил царь. — Я прикажу моим людям обыскать дворец вдоль и поперёк, и если они найдут нечто… что вызовет их беспокойство, они не станут его убивать, а закроют в том помещении, в котором найдут, и вызовут вас. Отдать такой же приказ городской страже я не могу, это нарушает закон. Потому я не стану привлекать к этому военных. Я распоряжусь, чтоб тайная полиция обползала город и повыясняла насчёт пропавшего пришельца и других странностей. Для меня в преддверии Битвы это тоже не будет лишним. И я издам указ, которым разрешаю вашим людям беспрепятственно ходить по городу, входить в любые дома, заведения и подвалы. Постарайтесь не заблудиться. Будем надеяться, что ваш человек вскоре найдётся, и вы спокойно отбудете домой. А то, может, задержитесь, поглядите на нашу агонию? Интересно будет, такое вряд ли где увидите. Да и, может, потом спасёте десяток-другой выживших. Ну да, ладно. Я это так, к слову. Все приказания я отдам немедля, так что поиски можете начать прямо сейчас. И ещё… — он искренне взглянул на меня. — Чтоб вы не думали, что я обманываю. По дворцу тоже можете ходить, сколько хотите. Сами, или проводника дам. И рад вас видеть в любое время дня и… Хм… Простите, размечтался.

Он поднялся. Мне не оставалось ничего другого, как встать и откланяться. Проходя по лабиринту комнат вслед за розовым провожатым, я негромко спросила:

— Что думаешь?

— Лис-оборотень… — шепнул в ответ Тонни.

Ответ был понятен тому, кто в детстве любил японские сказки. Я любила и теперь мрачно кивнула.

— В самую точку.

Я вернулась на звездолёт и вызвала к себе всех, кто участвовал в предыдущем совещании. Рассказав им о визите к царю, я подытожила:

— Думаю, что без него здесь не обошлось, но он очень умён и хитёр. К тому же отличный актёр с хорошим знанием психологии. Единственное, что я поняла из этого разговора, так это то, что искать во дворце бесполезно. Мы можем явиться туда, разбить на сектора и осмотреть каждый закуток, но если нам это позволено, значит, там его нет. Другое дело катакомбы под дворцом, но там нам не сориентироваться и, наверняка, там есть секретные места, которые нам не покажут и не скажут об их существовании. Остаётся город…

— Мы обшарили всё биолокаторами, — пожал плечами Донцов. — Они достаточно чувствительны, чтоб обнаружить объект на поверхности. Но под городом тоже есть катакомбы. Аппаратура выдает сведения о том, что пустоты под скальным щитом образуют ещё один такой же город, который неизвестно насколько уходит в глубину. Не зная обстановки и не имея планов, мы не то что никого не найдём, а сами там заблудимся.