Двое на озере Кумран (сборник)

- А сам ты как относишься к этой истории, Джим?

- Ммм… Видите ли, я не ученый…

- Не ученый! - передразнил его президент Гулп. - Жалование-то у тебя побольше, чем у любого ученого. И все это касается тебя лично.

- Психиатры…

- Твои психиатры - невежды и болваны! - Гулп не терпел, когда его прерывали. - Пусть они хорошенько потрудятся хоть раз в жизни. Но если Дэниел Коуп психически здоров, значит, он солгал мне, своему президенту, и тем самым оскорбил всю Федерацию. И уж ты сам позаботься, милейший, чтобы его посадили на атомный стул!

- На атомный стул? - испуганно повторил начальник полиции.

- И чем скорее, тем лучше! - прорычал Гулп. - Вряд ли стоит тебе напоминать, что подобные дела входят в компетенцию исключительно начальника полиции.

Джим Бартон заерзал в кресле. Он много лет играл с Дэниелом Коупом в трибридж и неизменно проигрывал ему половину месячного жалования. Сколько раз во время игры он желал Дэниелу смерти!.. Но на атомном стуле?! Все что угодно, только не атомный стул!

- Чтобы провести тщательное расследование, мне нужно время, ваше превосходительство.

- Ну, что ж, даю тебе два дня. За такие шутки положено платить сполна.

- Два дня! - побледнев, воскликнул Бартон. - Но ведь эта история произвела сильнейшее впечатление во всем мире! Подобная поспешность может вызвать подозрения… и тогда выборы… без юридических гарантий…

Удар пришелся в самую точку.

- Это я как-то упустил из виду, - задумчиво проговорил президент Гулп. - Конечно, если я проявлю излишнюю поспешность, многие скажут, что я слабый человек, подверженный приступам гнева, И уж оппозиция наверняка не упустит случая обвинить меня в невежестве. Им ничего не стоит сказать, что этот безумец Дэниел Коуп много лет водил меня за нос!

- Я бы предложил создать компетентную комиссию по расследованию обстоятельств дела, - осторожно сказал Бартон.

Кто-кто, а Джим Бартон прекрасно знал, что такого рода комиссии заседают до бесконечности, а это вполне отвечало его целям!

Президент Гулп просиял.

- Черт возьми, именно это я и хотел сказать! Безусловно, самое разумное создать комиссию но расследованию. - Он все больше воодушевлялся. - Примерно в таком составе: известный психиатр, известный астрофизик и гм… известный деятель полиции. Превосходная идея! Джим, поручаю тебе отобрать кандидатуры крупнейших ученых. Даю месяц сроку. А уж потом можешь принести мне на блюде голову этого несчастного. Но не забывай: все должно быть сделано строго по закону.

Милуоки, частная резиденция президента, месяц спустя. В кабинете, кроме президента, члены комиссии. Докладывает начальник полиции.

- В результате тщательного расследования комиссия пришла к следующим выводам. Первое: Дэниел Коуп психически совершенно здоров. Второе: члены комиссии не имеют оснований сомневаться в истинности его заявления.

Президент Гулп тяжело задышал.

- Повтори-ка, Джим, - мрачно сказал он.

Бартон повторил. В кабинете стало тихо. Астрофизик Форбс зажег было сигарету, но, перехватив взгляд президента, мгновенно ее потушил. Знаменитый психоневролог Дональд с интересом наблюдал за угрожающе вздувшейся веной на виске президента.

- Не имеют оснований, - глухо повторил президент. Под глазами у него были синие круги, и это в равной мере можно было приписать бессонным ночам и проискам оппозиционной печати. Заголовки типа «Коуп против Гулпа: четыре-ноль», «Кто же должен сидеть в сумасшедшем доме?», «Безумца в президенты!» и камень могли лишить сна, а Гулп был всего лишь человеком.

- Что ж, послушаем, - устало произнес он. - Слава богу, я не ученый. Но логики и здравомыслия мне не занимать. Итак, выкладывайте факты.

- Факты весьма просты, - сказал Джим Бартон. - Абель Коуп вылетел тридцатого августа этого года. В ста метрах от Земли он включил гиперпроектор, и целый год несся в космосе со скоростью, превышающей скорость света. Впрочем, об этом лучше расскажет Форбс.

Знаменитый астрофизик откашлялся.

- Давным-давно известно, - напыщенно начал он, - что вращение пространственно-временных осей Декарта влияет на время. Растяжение времени выражается формулой… где…

- Слушайте вы, Форбс, Крокс или как вас там, черт побери, зовут! - вскричал Гулп. - Если вы хотите и впредь преподавать в университете, постарайтесь говорить, как все нормальные люди, иначе…

Форбс побледнел.

- Я как раз и хотел объяснить общеизвестный факт, - пробормотал он. - Прошу прощения… Итак… словом, чем сильнее скорость какого-либо тела, тем больше замедляется в нем бег времени.

- И в автомобиле? - с недоброй ухмылкой спросил президент.

- Да, господин президент, - мужественно подтвердил Форбс. - Часы, вмонтированные в несущейся с огромной скоростью машине, идут медленнее, чем башенные часы.

- И вы можете это доказать? - заинтересовался Гулп.