Двое пополам

Сознание барахталось в личной Вселенной — никаких шансов увидеть бой, хорошо, если что-то поймёт из выкриков зевак, или Ли подскажет. Ёлка до смерти устала от того, что её жизнь беспомощно ползает вокруг болезни. Девушка так и не смирилась с потерей зрения. Сколько ещё дар будет дразнить секундными возвращениями в мир полноценных людей? В груди, будто тесто на дрожжах, поднимался гнев. Она рванула повязку с лица и, ощутив в глазах жуткую резь, крепко зажмурилась, по щекам снова покатились слёзы. На этот раз космос её фантазий исчез не на пару мгновений. Открыв глаза, разглядывала собственные пальцы сквозь туманную дымку.

— Эй, ты в порядке?

Ёлка обернулась на знакомый голос — Ли смотрела на неё с беспокойством. Не слишком молодая круглолицая женщина — ничего особенного, таких и в Софии можно встретить, если бы не глаза — густого бордового цвета.

— Ты в порядке?.. Ох ты, предки! Никак прозрела?

— Казаться или нет?

— Что я сейчас делаю? — женщина скорчила смешную рожицу.

— Кривляться, — Ёлка невольно улыбнулась забавной гримасе.

— Вот тебе и слепая фея! Ой, что-то много чудес для одного утра, — схватившись за грудь, Ли опустилась на деревянную лавочку.

Цунами впечатлений обрушилось на Ёлю. Она вертела головой, разглядывая трактир. Её фантазии не слишком разошлись с реальностью. Средневековый антураж заведения неплохо сочетался с нарядами посетителей: кто во что горазд, но исключительно меха, кожа и грубая ткань. Да и сама Ёлка была одета под стать местным. Провела ладошками по своим штанам, понимая, что тактильные ощущения от замши теперь совсем другие. Зрение меняло всё — запахи, звуки, послесловие прикосновений. Она так увлеклась разглядыванием, что напрочь позабыла, зачем пришла в трактир. Память вернулась, когда Ёля зацепилась глазами за картинку в центре зала. Двое мужчин с обнажёнными торсами застыли друг против друга. В том, что спиной к ней стоял Ансгар, Ёля не сомневалась. Она знала это тело — крепкое, сильное, красивое. Её руки запомнили каждый изгиб, каждый шрам, даже родинки.

— Гар! — Ёлка позвала громко, но шум толпы съел её крик.

— Тише, — зашипела Ли. — Не хватало, чтобы он увидел тебя, — провела пальцем по своим глазам, — зрячую. Ему не о том думать надо.

Мужчина, что стоял напротив её медведя, широко улыбнулся, сделал несколько шагов навстречу публике и громыхнул на весь зал:

— Пусть Боги благословят сегодняшнее утро и Розыгрыш!

Элман казался каким-то нереальным: белокожий, с ядрёно-рыжими волосами, расквашенным синюшным носом — он был словно нарисован сумасшедшим художником-аваргандистом на фоне средневекового интерьера. Страшный человек. Лицо маньяка — выражение спокойное, уравновешенное, а из прозрачных, словно чистый лёд, глаз вот-вот вырвутся демоны.

— Привести невольницу!

К Ёлке двинулись несколько мужчин в доспехах. Наскоро дрожащими руками она повязала тряпку на глаза, и на запястье сомкнулись холодные пальцы солдата.

— Какого… Элман? — прорычал Ансгар.

— Помолчи, — в голосе командира плескалось безумие.

* * *

Гар запаниковал. Ёлку не должны были вести в центр импровизированной арены: объявить зрителям, что она трофей, указать на неё — да, но не тащить в круг. Его девочка стояла рядом, гордо вскинув подбородок, и дрожала. Воин шагнул к Ёле, путь тут же преградили солдаты Эла. Отпихнув мужчин в доспехах, Ансгар вплотную подошёл к безупречному.

— Не стоит так волноваться, — вальяжно бросил Элман, — я просто хотел разглядеть красоту поближе.

Командир обошёл Ёлку кругом, остановился у неё за спиной и шумно вдохнул. Кровь Гара закипала в венах, на глаза грозилось упасть невидимое забрало ревности. Он едва сдерживался, чтобы не ринуться в бой. Нанести первый удар до того, как будут оглашены правила Розыгрыша, означало — проиграть.

— Сладкая слепая рабыня, — убрав волосы Ёлки на плечо, промурлыкал мерзавец. На девичьей шее бешено пульсировала жилка.

— Я нет рабыня! — злым шёпотом выдала Ёля.

— Хватит, — Эл кивнул своим, чтобы девушку увели и приступил к оглашению правил.

Гар понимал, что безупречный провоцировал его не ради забавы. Неужели Элмана так раззадорил разбитый нос? Или это всё желание обладать Ёлкой? Он не мог списать безумие в глазах командира даже на разницу их взглядов насчёт спасённой несколько лет назад жизни Ансгара — слишком мелко для игр с жизнью и смертью.

Голос безупречного летел по залу — ничего особенного в правила он не включил. Всё, как обычно — трофей, двое бойцов, участь рабыни решит победитель и ещё несколько мелких нюансов. Изуродованный воин ждал, пока Эл выкрикнет — «бой до смерти», и Розыгрыш начнётся. Убить или погибнуть — Гар готов ко всему.

— Бой до первой крови!

Решение командира огрело, что обухом по голове. Перед глазами мелькали поднятые руки людей, раскрытые рты выбрасывали одобрительные выкрики, а время будто застыло, запечатав догадки Гара. Элман снова собирался сохранить ему жизнь и на этот раз совершенно точно не по доброте душевной. Довольная ухмылка мерзавца, металлический шорох выпрыгнувших из ножен мечей и воинственный ор Ансгара:

— Бесстрашие — сила, кровь врага — победа!