Двое пополам

Ёля понимала, что стоит ублюдку стать здоровым, и живых тут не останется. Пока Элман не получил чего хотел, время есть, но совсем мало. Собрав последние силы, обуздав ужас, что заставлял дрожать каждую жилку, она встала с лежанки. Сама не поняла как, но на ногах удержалась. Ёлка очень надеялась, что на пальцах появится чёрная дымка, и Эл получит своё «исцеление», однако божественная сила не думала оживать. Плач дочери раскалённой иглой вонзился в сердце. Господи… Маленькая, беззащитная девочка и этот мерзкий ублюдок в тесном пространстве комнаты — уже слишком, а уж его скользкий взгляд даже касаться её не должен. Ёлка зверела, запястья гудели, но дар Аи не желал помогать. Из бочки за спиной безупречного осторожно высунулся племянник Шайлы. Ёлка и думать забыла про мальчишку, который всё это время сидел тихо. Мальчик вытаращил испуганные фиолетовые глазки и попытался выбраться из деревянного укрытия — видимо, в надежде сделать отсюда ноги, но вышло неуклюже. Мгновение, и бочка вместе с ребёнком покатилась под ноги безупречному.

Глава 37

Языками мели, сеть обмана плели,

Распускали слух, что не будет зимы…

Ветром северным радость поровну!

Всё отмечено. Всё по-новому.

© Группа «Пилот» — «Семь ключей»

Деревенские стояли насмерть, не пуская кочевников к домам. Обитатели степей, измождённые холодом и отсутствием нормальной еды, упорно шли против озверевших мужиков, вооруженных вилами: добра, которое успели вывезти в лес, гадам явно недостаточно. А вот солдаты Элмана, поджав хвосты, пытались дезертировать, да и сам недокомандир словно сквозь землю провалился. Гар выдернул клинок из тела убитого им кочевника и прислушался — вдалеке протяжно запел военный рог. Показалось? Ещё один гулкий вой разогнал сомнения — подмога из столицы! Коди всё-таки сумел отправить просьбу о помощи. Ансгар поднял голову к небу — слава Богам!

Королевская конница не оставила ни единого шанса ни кочевникам, ни остаткам отряда предателей. Первых перебили, а вторых связали и затолкали в клетки — их ждала казнь на столичной площади, чтобы больше никому не пришло в голову повторить «подвиг».

— Элмана здесь нет, — отчитался Гару запыхавшийся Мэд.

Ансгар хлопнул его по плечу и стремительным шагом отправился прочь из деревни. Королевские воины прочёсывали лес в поисках бежавших, шансы, что Эла найдут — неплохие, но Гару нужно было не это. Он сам раздавит тварь.

Воин шёл быстро, иногда сходил с лесной дороги, чтобы проверить, нет ли за пригорком или поваленным деревом его безупречной добычи. Вдалеке то и дело слышались крики и лязг оружия, а потом наступала тишина. В ней не было умиротворения — всего лишь передышка перед воплем боя, но один из приступов затишья закончился волчьим воем.

— Дурья башка, — воин костерил скулящего Дозора, разжимая небольшой капкан для соболя, который захлопнулся на его задней лапе. — Угораздило же! — кость цела, остальное мелочи. — Три ноги… и душа-ветер.

Поджав уши, Дозор принялся зализывать рану, а Гар развязывал узел на тряпке, которой обмотал его шею, чтобы спрятать курительную трубку. Вместо деревянной вещицы внутри свёртка Ансгар нашёл лишь горсть пепла. Порыв ветра смёл с раскрытой мужской ладони лёгкую чёрную пыль, и всё вокруг на мгновение замерло. Реальность вернулась с густым ударом сердца о рёбра. Схватил своего волка и потащил к обочине. Тушку отъел — не поднять, а толку? Ансгар злился. Волк мог бы помочь, но вынужден расплачиваться за свободолюбивый нрав перебитой лапой.

— Здесь жди и чтобы ни шагу, — воин нахмурился и ткнул пальцем в тёплый мокрый нос друга. Тот только уши поджал — мол, куда я денусь.

В голове орали мысли, одна краше другой, и заткнуть этот хор было невозможно. Ёля… Она вернулась, иначе раскрошившуюся трубку не объяснить. У Ансгара внутри всё переворачивалось, гудело, кипело от желания прижать девочку к себе и не отпускать никогда. Но где искать?.. Дозор мог быть в любой части леса, когда Ёлка вернулась.

Гар в первую очередь решил проверить старую хижину. Бегом до перекрёстка лесной дороги, а дальше по нетронутой снежной целине. В голове нежной песней звучало имя его девочки и молитвы Богам, предкам, да хоть демонам — лишь бы с Ёлей всё хорошо.

Но хорошо не случилось. Девичий крик сомкнул хватку ярости на горле воина. Он больше ничего не видел и не слышал — рванул калитку и бросился к распахнутой двери дома, а за порогом его ждало нежное и такое необходимое — «Гар». Возвращаясь домой, воин больше остального ждал этого момента. Услышать своё имя — что могло быть лучше для любящего калеки-отшельника?

— Ты не вовремя! — рык безупречного заставил иллюзию треснуть.

Мягкая шерсть воспоминаний ощетинилась, и перед глазами Ансгара мелькнули обрывки реальности: Ли, прижимающая к себе кричащего младенца, Коди на полу, а рядом с ним — опрокинутая бочка и ещё один ребёнок с перепуганными глазёнками. Гар не до конца понимал, что тут произошло, но главное — его Ёля здесь, а вот Элман как пятно грязи на чистом полотне — лишний. Недокомандир потянулся к ножу, что валялся у него под ногами.