Двое пополам

Подросток не реагировал, в его глазах танцевали блики огня из очага и бездна пустоты. Ёля обняла ладонями щёки мальчика и сомкнула веки. На этот раз обошлось без рентгеновских снимков и кровеносной системы в воображении. Ёлка разглядывала целый лабиринт человеческого сознания, и это было самым странным местом, в котором ей довелось побывать. Она обошла десятки, а может, и сотни узких запутанных улочек, прежде чем найти проклятье Богов, которым они наградили беднягу Коди с рождения. Всесильные надёжно спрятали его в одном из самых тёмных закоулков. Небольшой шарик, здорово напоминавший каплю ртути, дрожал, не желая покидать пристанище, но дочь Аи была непреклонна. Боги прокляли, Боги простили. Она подняла пытавшуюся ускользнуть капельку.

— Привет, — Коди на Ёлю смотрел вполне адекватным осознанным взглядом.

— Ты меня помнить? — Богиня сжала руку мальчишки.

— Конечно, я тебя помню, — довольно улыбнулся. — Ты фея. Гар спас тебя от дракона… Эй, брось! — рассмеялся, когда понял, что Ёля готова хлопнуться в обморок от его шутки. — Ты дочь Аи, Богиня.

Мальчишка говорил чисто, не запинаясь, не путая окончания и время. Он всё помнил, мог сосчитать аж до двадцати и попросил мать дать ему еды. Аппетит у парня тоже был что надо — слопал две не самые маленькие миски каши и половину буханки тёмного хлеба.

— Спасибо тебе, — Ли крепко обняла Ёлку. — Спасибо! Он так похож на своего отца, и дар унаследовал от него. Жаль, Макден не увидит, как его сыночек взрослеет.

Ёлка прикусила язык, едва не выпалив пламенную речь о том, что Макден вовсе не погиб много лет назад, когда на деревню напали кочевники. Душеправ не объявился в деревне. Могло статься, что он вообще не планировал возвращаться к семье, в таком случае вдове лучше оставаться вдовой, а не бередить старую рану.

— А что с этим делать будешь? — Ли задумчиво смотрела, как Ёля мнёт пальцами мягкий блестящий шарик.

— Есть идея, — Богиня загадочно улыбнулась и сжала находку в кулаке. — Я идти, дочь может плакать.

— Иди-иди, конечно, — вдовушка засобиралась провожать гостью. — Спасибо ещё раз. Ты не представляешь, как много для меня значит Коди!

Ёлка представляла. У неё теперь тоже была малышка, с изумрудными глазами, как у отца, и дороже этого сокровища на свете ничего нет. Закрыв дверь дома вдовы, Ёля вдохнула свежий морозный воздух — хорошо! Она неплохо отдохнула, а дар Аи смягчил неприятные ощущения в теле после рождения дочери. Удивительно, но Богиню не тошнило — профессиональный рост на лицо. Закрыв калитку, она развернулась и… взвизгнула.

— Не кричи… — шипел на болгарском Макден, прижимая ладонь к её рту.

— Где вас носило? — избавившись от мужицкой руки на губах, зашептала в ответ.

— Выбросило в соседней деревне, — ворчал душеправ, заглядывая во двор родного дома. — А видок у меня тот ещё… Тут, знаешь, костюмы-тройки и лакированные туфли не в тренде, да и не сезон. Пока одежду раздобыл, пока на перекладных добрался. Лиэя в курсе, что я жив?

— Нет, — замотала головой.

— Вот и славно. Сюрприз будет, — подмигнув, шмыгнул во двор.

— Эй! — шёпотом крикнула Ёля. — Я приглашать в гости завтра — ты, Ли и Коди, — перешла на родной для Макдена язык.

— О, Боги! — мужчина ужаснулся. — Да у тебя отвратительный шинарский! Напомни потом, что с тобой нужно позаниматься.

* * *

Ансгар шёл по улице, сжимая в кулаке холодный шарик из мягкого металла, а рядом гордо вышагивал Дозор. Ёлка заставила вернуть зверя в дом ещё до рассвета — Гар ночью ходил за ним в дом повитухи. Его Богиня и слышать не хотела, что пушистого станут выхаживать какие-то сомнительные целители из столицы. Она вообще не доверяла шинарскому лекарству.

Деревня проснулась. Из леса вернули добро, которое Мэд вывез по приказу Элмана, и теперь местные кумушки устроили разборки «чей это мешок с зерном», а у трактира королевские воины раздавали «долги». Они возмещали людям то, что безупречный взял с деревенских сверх суммы налога. Ансгар получил свой мешочек с золотом и, поблагодарив солдат, направился к старому амбару. Там его ждало важное и ответственное дело.

— Гар! — из дверей деревянного здания вышел немолодой генерал. — Я знал, что ты передумаешь насчёт места в Совете, — он подпёр бока кулаками.

— Нет, я пришёл не поэтому, — воин огляделся.

Уже и телеги приготовили, скоро начнут грузить клетки с пленниками, повезут в столицу. Ансгар пришёл к командиру не поболтать по душам…

— Не нравится мне твой настрой, — генерал сощурился.

— Я пришёл, чтобы донести до вас волю Богини. Дочь Аи желает сохранить Элману жизнь.

— Что-о-о?! Сохранить жизнь? Безупречному?! После всего, что он натворил?! Ансгар, я понимаю, что мать твоей дочери Богиня, но это уже слишком…

— На всё воля Богов, генерал. Мы с вами должны прислушаться к её воле.

— И чего Богиня желает? Выпустить чудовище на волю, чтобы через пару месяцев Шинари взвыло?

— Она хочет, чтобы Элман принёс пользу королевству и всесильным, а заодно искупил грехи. Он будет служить при храме Аи в столице.

— Служить при храме?.. Элман? — генерал выпучил глаза, не веря, что слышит такую чушь. — Он, по-твоему, идиот?!