Двое. После

Пробежавшись по мне глазами, Булат кивает в знак приветствия и указывает на стул:

— Присаживайся, Таисия. 

Подошедший официант кладет передо мной меню, и благодарная за возможность собраться, я мгновенно ныряю в страницы. Меня слегка лихорадит, а это неверный настрой на разговор. Я очень стараюсь блюсти спокойствие, но у меня не получается. Потому что Булат остается Булатом — источающий силу и невозмутимый, а нам предстоит провести какое-то время за одним столом, совсем как раньше.

— Мне апельсиновый сок, пожалуйста. И кофе. 

— Закажи что-нибудь поесть, — подает голос Булат. 

Я мотаю головой и возвращаю официанту меню. Сейчас я бы все равно не смогла ничего проглотить.

Булат подносит стакан к губам, пристально смотрит на меня поверх стекла. Ждет? Я стойко встречаю его взгляд и одновременно до боли стискиваю под столом пальцы. Давай, малыш. Не подведи.

— Еще раз спасибо тебе, что согласился увидеться… — пауза. — Хотя тебе вряд ли понравится то, о чем я пришла поговорить. 

Его рот кривится в подобии улыбки.

— Ты меня заинтриговала, Таисия. 

— Речь об Антоне. И вашем совместном покере.

Булат щурит глаза, и я успеваю заметить в них проблески стали. Ему не нравится.

— Хочешь поговорить со мной о своем парне, — он не спрашивает — констатирует. К счастью, его голос при этом звучит спокойно. — И о чем?

— Я знаю, что Антон проиграл много денег. Часть из них даже не принадлежит ему. Сейчас он одержим идеей отыграться…

Удерживать пристальный взгляд Булата становится тяжело, и я слабовольно опускаю глаза в кремовую скатерть. 

— А я знаю, что у вас он не отыграется и увязнет еще больше. 

— И что требуется от меня?

Я сжимаю пальцы, концентрируя смелость и уверенность, и снова на него смотрю.

— Я пришла попросить, чтобы ты ему отказал. Чтобы больше не пускал к вам на игру. Я не разбираюсь в покере, и не знаю, хороший ли Антон игрок, но уверена, что с Камилем и тобой ему не тягаться. Он рушит свою жизнь.

— И ты считаешь, что я должен его спасти?

— Нет, я так не считаю. Ты ему ничего не должен, как и мне. Но и не попытаться ему помочь я тоже не могу. Не могу спокойно наблюдать, как чужая жизнь летит под откос… А другого способа это остановить, кроме как обратиться к тебе, не знаю.

— Ты можешь поговорить с ним. 

— Я пыталась, конечно. Он никого не слышит. 

— Таисия, — Булат подается вперед, скрещивает в замок пальцы. — Я не благотворительный фонд. У него были возможности выйти из игры с наименьшими потерями и даже в плюсе. Его проблема в том, что он не в состоянии остановиться. Если хочет проигрывать деньги — он их проиграет. Не мне, так другим. Спасение тех, кто желает утонуть — не мое. 

— Мне кажется, ты немного кривишь душой, — говорю еще до того, как успеваю подумать. — Потому что чуть меньше двух лет назад ты меня спас. Не хуже, чем благотворительный фонд. И даже позволил мне учиться. 

Булат отодвигается, чтобы позволить официанту опустить перед ним тарелку, при этом не прекращая сверлить меня взглядом.

— Ты была никому не нужной, одна в чужом городе. Перед сыном Лескова все двери открыты, но он предпочитает создавать себе проблемы и вмешивает в них тех, кто рядом. Например, тебя. По-моему, не достойно сочувствия.

Мне всегда было трудно с ним спорить — у Булата находятся железные аргументы — но сегодня обязана попытаться. Ради Антона. 

— Успешность родителей не делает его хуже других. Антон запутался, и я просто хочу ему помочь. Не потому что мы встречаемся и я считаю, что он заслуживает особого отношения. Я бы сделала это для любого, кто мне дорог. И не задумываясь, сделала то же для тебя. Использовала любую возможность, чтобы помочь.

— Меня никому не нужно было спасать, потому что я никогда не позволял поступать себе безответственно, — резко произносит Булат. 

— Я знаю. 

Пауза, повисшая между нами, сгущается с каждой секундой, учащает дыхание, начинает давить. Я обнимаю ладонями запотевший стакан с соком, вращаю его, чтобы отвлечься. 

— Я уже сказала, что ты мне ничего не должен. Я пришла именно к тебе потому, что отчаялась, а еще потому что в моих глазах ты всегда поступаешь справедливо, даже если поначалу так может не показаться. Наверное, это и есть доверие. Пусть сейчас мы не общаемся, но я по-прежнему тебе доверяю.

— Антон игроман и балуется порошком, — произносит Булат, не выпуская меня из под прицела своего взгляда. — Он совершенно не умеет нести ответственность.

— Тогда, может быть, пришло мое время этому научиться. — Я не удерживаюсь от неловкого смешка: — Рядом с тобой у меня плохо получалось. Наверное, и сейчас не слишком выходит, но я правда стараюсь как могу. Просто изменить себя оказывается невозможно. 

— Тебе это и не нужно.

Официант кладет перед Булатом счет, заставляя меня отвести глаза. Тело превратилось в оголенный нерв, явственно ощущается бурление крови под кожей. Он считает, что мне не нужно себя менять. По его мнению, я хоороша? Тогда почему бросил меня тогда? Заставил учиться жить заново?

Булат, конечно, не позволяет мне оплатить, и мы одновременно встаем со стульев. 

— Куда тебя отвезти? 

Я прячу смущенную улыбку, мотаю головой.