Двое среди руин

      - Но ведь не разжала, когда поднимались? Не такая ты слабая, как кажешься. Подняться по канату, на высоту небоскреба - это не для маленькой девочки! Да к тому еще, три месяца, сиднем сидевшей на одном месте…

      - Это другое. Я знала, что не одна. Знала - ты меня поднимешь, не бросишь… А так, самой - в никуда, в бездну? Что ты! Не зная даже, что там тебя ожидает? Это подвиг, Дар!

      - Да брось ты, - я смутился. - Какой еще подвиг? Что я, в главной роли в дешевом боевике, что ли?

      - Не говори так. Это - не боевик. Это - реальность. Ты сам все понимаешь. Это… я даже не знаю, как все это назвать! Но сейчас я здесь, не там! И это именно твоя заслуга!

      Я указал рукой вдаль:

      - Ну, хватит, скоро нимб над головой появится… Смотри! Видишь, вон ту дымку? Вон, где темнее… нет, правее от руки. Заметила? Там, думаю, находится твое озеро…

      Ната дотронулась до меня и провела пальцами по щеке.

      - Так быстро растет, просто ужас! Тебя не брить - подпаливать надо!

      - Спасибо на добром слове…

      Она улыбнулась и коснулась моей щеки губами:

       - Я шучу… Не мое это озеро. Теперь - я здесь. С тобой и Угаром. Или, ты уже жалеешь, что вытащил на себя такую обузу?

      - Глупости говоришь…

      Ната рассмеялась:

      - Конечно! Я же девчонка - мне положено глупости нести!

      Я отвернулся - слишком умна для своего возраста, слишком проницательна… Мне иногда ее просто не понять.

      - Ну, извини… Вырвалось.

      - Пыли много… Или пепла. Когда только она вся осядет?

      - Это все от взрывов, да?

      Я пожал плечами - от взрывов, от пожаров, от вулканов… мало ли? Говоря практически обо всем, этой темы касались редко. Ни я, ни она, не знали и не могли знать истинной причины Катастрофы. И, если у меня еще возникали какие-то смутные видения - после того случая с пролетевшей ракетой! - то у девушки они отсутствовали.

      Мы дошли до места, где раньше лежала плита, к которой я привязывал канаты при спуске в пропасть. Здесь все стало другим - куски зданий, ранее погребенные под слоем пепла и земли, теперь словно очистились, сильно приблизившись к обрыву. Все обломки скоро должны сползти вниз - как и та плита, в надежность которой я поверил, что едва не стоило нам жизни.

      - Весь город под пеплом, песком и камнями, - констатировала Ната. - Пройдут годы - и никто не сможет сказать, что здесь когда-то жили люди.

      - Они сейчас под нами… Я тоже так недавно думал. Не нужно о мертвых. Я не суеверен, но все равно не стоит.

      - Прости. Я не права, конечно.

      Я привлек ее к себе - бывает… После обхода северной части города мы вернулись домой. Время для длительных переходов еще не пришло: Ната только оправлялась от своей болезни и не могла так долго находиться в походе. Но теперь, в подвале, уже не было столь тоскливо и скучно, как тогда, когда тишину в нем нарушали лишь звонкий лай пса да мое угрюмое ворчание. Мы разговаривали - много и обо всем на свете. Среди наших тем не было лишь двух: Отношений, между мужчинами и женщинами. На нее словно существовал негласный запрет, и он осуществлялся неукоснительно. Разница в возрасте, ощущение, какой-то неправильности - не должна юная девушка жить под одной крышей с взрослым, для нее, практически пожилым мужчиной. К тому же - чужим. Но обстоятельства сложились так, а не иначе. И никакого другого выхода не имелось. Она понимала это, как и я, и принимала такие отношения, как должное, ведя себя совсем не по-детски. В свою очередь, я потянулся к ней, сознавая, что поведение девушки - нечто большее, чем игра или кокетство. Во всем мире, на всех его развалинах из числа людей, мы остались его единственными обитателями…

      Хотя… Я прекрасно понимал, что делю кров с маленькой женщиной. Очень молодой, и, поэтому, еще более недоступной, появись вдруг у меня мысль о чем-то ином, кроме взглядов, брошенных на нее украдкой… Слыша, как она укладывается в своем углу, скрытая за ширмой из ковров, я долго ворочался и не мог уснуть, терзаемый желанием, понятным любому мужчине. Но, ни словом, ни взглядом, не давал понять, что этот вопрос мучает меня по ночам - и не только! Зато она… Ната могла появиться передо мной, почти полностью раздевшись, когда выскакивала из-за одеял по своим надобностям. Или, переодеваясь, просила меня ей помочь в каких-то мелочах. Это просьбы звучали так непосредственно, словно она и понятия не имела, что подобные вещи уже непозволительны девочкам ее лет. То, наоборот, в ее словах проскальзывали такие вещи, которые вряд ли подходили ей по возрасту и жизненному опыту. Они более соответствовали взрослой женщине, имеющий немалый опыт в обращении с противоположным полом. Меня одолевали сомнения; кого я все-таки нашел в провале? Девочку? Девушку? Женщину? Она могла быть и той, и другой, и третьей - одновременно…