Двое среди руин

      Совместная забота о щенке, переживания и общие трудности - мы становились все ближе. Прошло совсем немного времени после того, как девушка впервые появилась в подвале, а казалось, что мы знаем друг друга уже очень давно. Она понимала меня с полуслова, порой и вовсе без них. Ната занималась ведением нашего хозяйства, а я переключился на чисто мужские обязанности, украдкой посматривая, как она готовит или убирает комнаты. Совсем юная - но настолько умная и все понимающая, что это совершенно не вязалось с ее возрастом… Было что-то, что делало ее непохожей на сверстниц. И это было не связано с тем, что она перенесла в последние дни. По обрывкам фраз, по случайным словам, я догадывался, что она прячет что-то в себе, желая сохранить тайну от всего мира - в данном случае, от меня. Как бы то ни было, она тоже радовалась тому, что живет здесь, а не на своем острове. И я радовался. Ночлег, которым являлся для меня подвал, стал теперь настоящим домом. Она внесла и теплоту, и уют - так, словно хозяйствовала взрослая женщина. И я смотрел на нее, не видя разницы в возрасте, более того - предпочитая думать о Нате совсем в ином ракурсе… Но я так же помнил о той постыдной ночи, когда едва не принудил девушку к постели.

      А она, словно не замечая моих оговорок и взглядов, относилась ко мне как к своему ровеснику, вроде, вовсе не считая меня мужчиной. Или, мужчиной - но совсем не том плане, который не давал покоя мне. Это и раздражало, и опускало с небес на землю - похоже, девушка оказалась мудрее…

Глава 8 Монстры степей

      Угар поправлялся и требовал все больше и больше еды. Я тихо ужасался, наблюдая, как быстро с его помощью тают наши запасы. На такой аппетит при подсчете продуктов как-то не ориентировался. Но ему все время хотелось есть - это обуславливалось ростом. Та ужасная ночь только превратила его из щенка, во взрослого пса - а налить мышцы силой и весом, очевидно, предстояло самостоятельно… Угар матерел буквально на глазах, становясь могучим зверем. Временами мы потешались, видя, как по бетонному полу подвала, бочком переваливается этакий самоходный меховой коврик - Угар заново учился ходить. Съедая свою порцию, он недовольно порыкивал и предано смотрел Нате в глаза, требуя добавки. Способ действовал безукоризненно: она откладывала ему в миску что-нибудь из своей тарелки. Мои протесты помогали мало, и только решительный окрик заставлял обнаглевшего пса убраться на подстилку. Впрочем, теперь он в ней и не нуждался - с такой шерстью можно спать даже на снегу.

      Из подвала мы вышли - долго сидеть взаперти таким неутомимым натурам, как я и пес, стало невмоготу. Ната тоже не любила подолгу оставаться одна, возле очага, и мы втроем устремлялись в очередной поход. Ната опасалась, что кошка - слишком живучая, по общему мнению! - где-нибудь, может нас подстеречь. Но я даже желал этой встречи, рассчитывая поквитаться с хищником, за полученные Угаром раны. Ната возражала - она боялась за нас. И, хоть мне это даже льстило, но постоянно ожидать нападения - это чересчур… Услышав мое категоричное "нет!", на свои возражения, Ната замолчала. Мы прошли туда, где подверглись нападению. Угар, узнав место, глухо заворчал. Ничего не напоминало о битве - прошедшие дожди смыли все следы. Я взобрался на холм, оставив возле Наты Угара, и осмотрелся. Как и в прошлый раз, убедился - кошка, либо кот, мог подкрасться отовсюду - при изрытой и изувеченной местности это несложно.

      - Пойдем.

      - Куда?

      - Домой, вероятно. К сожалению, ты права. Искать ее бессмысленно. Она сама нас найдет… Если захочет.

      Ната повела плечами.

      - Как скажешь. Ты обещал мне, помнится, показать банк?

      Я кивнул. В то путешествие мы каким-то образом прошли мимо, и я не захотел делать крюк. Выходит, она не забыла…

      Ната держала в руках несколько купюр и что-то шептала побледневшими губами. Она не впала шок, не стала кричать от восторга - она, так же, как и я, прекрасно понимала отсутствующую ценность этих бумаг. И они не произвели на нее особого впечатления. Похоже, дело было в чем-то ином…

      - Всегда этого хотелось, - произнесла она тихо, не глядя на меня, - и всегда знала, что так не бывает. И вдруг… вот оно. То, что могло бы изменить всю мою жизнь.

      - А могло ли?

      - Могло.

      Она упрямо качнула головой.

      - Мы не в раю жили, Дар. Без этих проклятых бумажек ты не мог чувствовать себя полноценным человеком. Делать, что хочешь, жить, как хочешь. И... ты бы не был здесь, если бы не искал способа заработать их, когда все случилось.

      - Наверное. Был бы в другом месте - тратил деньги.

      - Вот именно! Тратил - а не зарабатывал! И не ломал голову, как это сделать! И никому, на всем свете не был бы должен…

      Я прислушался к последней фразе - она прозвучала неслучайно. Ната нахмурилась и скривила лицо…

      - Интересно… А ты… много была должна?

      - Много. Свою свободу. За нее, оказывается, тоже нужно было платить.

      - Тебе? Кому?

      Ната стиснула губы.