Двое среди руин

      - Ненормальным, ты хотела сказать? Озабоченным, да? Или, что уж там - Козлом? Да, я обходился… пока тебя не было. И обошелся бы дальше. Но случилось именно так, а не иначе - мы встретились. Что ж, я самый обычный мужик, как ты и говорила… Я не виновен в том, что сама природа заставляет меня, тебя хотеть.

      Ната потупилась, а я криво усмехнулся - не девочка, что уж тут краснеть…

      - И я не могу этому противиться… как ты заметила. Вчера.

      - Но ты же смог…

      - Нет. Не смог. Вчера. И раньше... Но однажды, смогу… силой, как ты и предполагала. Я тоже могу напиться - и вдруг, это будет как раз тогда, когда ты не сможешь оказать сопротивления?

      Ната промолчала. Говорить, в сущности, не о чем. Я сделал шаг в сторону - она уступила мне дорогу. Угар, увидев, как я направляюсь к выходу, встал с лежанки и глухо гавкнул - спрашивал, верно, ли он понял мои намерения прогуляться. Я остановился - оставляя ее, подвал и все, что в нем находится - я обеспечивал ее на длительное и безбедное существование. Но тем самым, обрекал на лишения себя. И помощь верного и могучего пса вряд ли окажется лишней. Тем более что я все-таки считал его своим - в силу того, что было между нами.

      - Ко мне.

      Пес подбежал, помахивая хвостом. Я ухватил его за его холку.

      - Пошли.

      Угар сделал шаг, извернулся и вопросительно посмотрел на оставшуюся стоять с широко раскрытыми глазами Нату... Девушка заметно побледнела - похоже, она все поняла…

      - Пошли.

      Пес уперся. Он замотал головой, вырвался из моих рук и подбежал к Нате.

      - Дар!

      Я вздрогнул. Окрик словно ударил меня по нервам - но я знал, что если обернусь, то уже не смогу выполнить, что задумал.

      - Дар!!!

      Я сжал кулаки до боли в пальцах и упрямо ринулся вперед, прочь из ставшего вдруг тесным и душным подвала...

      Она не выбежала вслед за мной. И Угар - пес, который, как я надеялся, станет мне надежным помощником в предстоящих странствиях - тоже остался в подвале. Удерживаемый ли ею, или, по собственному желанию - но он не шел сейчас рядом со мной.

      А я… Я месил ногами грязь, с каждым шагом распаляя себя все больше и больше, взвинчиваясь, как пружина. В такие минуты всегда хочется боя, драки - с кем угодно и по любому поводу. Но в развалинах не встречались большие и обезумевшие коты, не появлялись крысы, которые жили на той стороне реки, не прилетали вороны, обитающие далеко отсюда - в провале. Только нудно и бесконечно моросил мелкий дождичек, противно капающий за открытый ворот куртки. Я не знал, куда шел. Ноги сами несли - я даже не задумывался о направлении, целиком и полностью поглощенный мыслями о том, что произошло. Меня никто не преследовал, не догонял… Видимо, Ната решила, что так лучше и для нее. Я скупо и зло усмехнулся - Что ж, ты получил то, что и хотел… Ну и ладно - начнем все, по новой!

      …Как я оказался на его берегах - это осталось непостижимо для меня самого. Перепрыгивая через очередной валун, обходя почти занесенные землей плиты и камни, я вдруг вышел к краю водной чаши. Озеро появилось сразу. Как и в тот раз. Но его берег... Вначале я не понял, что видят мои глаза. А потом...

      … Тут потрудились вороны. Ни одно из тех тел, что оказалось вмерзшим в лед, не осталось нетронутым. Зловещие птицы расклевали, а вернее - разорвали их на части, тут же, на месте... Теперь становилось понятным, почему эти крылатые твари так долго не появлялись и не делали попыток напасть на нас, возле холма, или во время наших походов. Они знали, куда лететь, чтобы прокормиться! Наступившее потепление растопило ледяную чашу почти полностью - им не понадобилось даже долбить лед клювами. Обойдя озеро со всех сторон, увидел, что его края стали очень изрытыми - словно в них проделали ходы гигантские земляные черви. А может, это и были черви? Что мешало и им стать такими же чудовищами, как и все, что так непостижимо превратилось из привычных созданий в невероятных монстров? И кого еще суждено мне увидеть в пути? Волков величиной с медведя? Медведей - со слона? И сможет ли приходу чудовищ противостоять Ната? Я представил стаю крыс, сгрудившуюся возле входа в подвал, и содрогнулся - что могла сделать слабая девушка, одна, против этих кровожадных созданий? А что будет, когда вороны съедят все останки? Эти птицы очень хорошо помнят те места, где они, когда-либо, находили для себя корм. А раз так - то и наш холм не будет обойден их вниманием. И тогда они смогут подкараулить Нату…

      Я круто повернул и также быстро, как шел сюда, направился назад. Мне не понадобилось много времени, чтобы изменить решение. Без меня она погибнет. И неважно, что она сумела продержаться столько времени одна, на острове. Город - не закрытая жевгжг территория. Рано или поздно, в нем появятся те, кто станет представлять для человека угрозу. Перед этим меркло все: и моя, неутоленная страсть в первую очередь. Да и кто я такой, чтобы за нее решать? Ната - и я… По ее меркам - почти старик.