Двое среди руин

— И сейчас так думаю. Ближе к краю обрыва земля словно вспучивается, только благодаря этому вся вода болота не ухнула вниз… Представь, что случится, если такое произойдет?

— Еще один катаклизм. — Ната спокойно ответила. — Не больше того, что уже случилось. Вернее, намного меньше.

— Ну… Для тех, кто там обитает — вполне достаточно. Тут такая масса скопилась, что смоет при падении все и всех, до самого моря.

— Мне не жалко. — Ната поежилась, вспоминая какие-то, не слишком приятные моменты своего заточения…

— Если ты об этих… Оборотнях? Не могу, не согласится. Жутковатое создание. — Я тоже скорчил гримасу, подумав о стычке у отвесной стены.

Девушка махнула ладонью — прошлое! — и устремила свой взгляд на зеркальную поверхность.

— Какое огромное… Наверное, целое озеро!

— Да я его болотом назвал лишь потому, что запах… Ну и вид, конечно. Озеро, возможно, тут и было раньше. Хотя не исключен вариант, что здесь просто земля сильно просела, а последующие землетрясения дали возможность близлежащим ручьям и рекам заполнить впадину.

— Да, на болото похоже больше…

Я кивнул. Слишком неуютное, с грязными разводами, осклизшим берегом, торчащими вдалеке остовам погибших деревьев, поросшее камышом и осокой… Настоящее болото, если не по сути, то по впечатлению. Впрочем, кое-где — я знал! — есть места, где можно, пользуясь шестом или снегоступами, пройти довольно далеко вглубь. Там встречались более-менее надежные островки, крохотные, конечно, но могущие выручить на фоне общей топи. Слишком далеко я не рискнул заходить — там не могло быть людей, а иной причины углубляться в этот гиблый край не нашлось.

— Темнеет. И Угар вернулся.

Ната погладила пса. Настоящий медведь! Разве что более выразительно машет хвостом — явный признак выпрашивания родной миски!

— Неужели голодный? — Ната тоже обратила внимание. — А ведь шлялся среди кустарников не меньше часа!

— Визга пойманной дичи я не слышал. Вероятно, ее здесь вообще нет.

— Но у нас запасы еды не сильно богаты. — Ната вопросительно посмотрела на меня, и, не менее укоризненно — на Угара. Пес лизнул ее в ладонь.

— Да? — Я усмехнулся.

Ната пожала плечами:

— Ну… Можно себя немножко ограничить.

— Да? — Смех уже рвался из груди и Ната не выдержала:

— Не подначивай! Я не виновата, что он так смотрит!

Угар, если хотел, делал такие умильные глазки и скорбное выражение на морде, что отказать ему становилось просто невозможно.

— И вообще, ужинать, на ночь глядя — вредно!

— Ага. Ему об этом скажи. — Я уже развязывал мешок с провизией. — Или лекцию прочти, о пользе вегетарианства. Кстати… А ничего съедобного тут не растет?

— Растет. — Ната мигом переключилась на любимую тему: — Кое-что я даже пробовала!

— Когда ты все успела? В скаутах?

— В основном, да. Так тебе сказать?

— Валяй. Все равно, мне ужин готовить.

— ?

— Нет уж, тебе доверить не могу — пока Угар рядом и буравит тебя глазками, этот мешок будет в моих руках. Так как-то надежней…

Она возмущенно фыркнула, но я остался непреклонен. Угар получил скромную порцию, которая его явно не устроила, и стал подлезать под руку Наты.

— И не думай даже… — Я строго прикрикнул на пса. — А ты ешь, а не отщипывай кусочки. Ночи у болота всегда холодные, на голодный желудок замерзнешь. И не балуй черного, пусть сам о себе заботится.

— Если он уйдет на охоту в ночь, в эти заросли — не станешь волноваться?

— Стану. Но иного выхода нет. Пса в походах прокормить очень сложно. И раньше это было проблемой, а сейчас… При его размерах и аппетите — нереально. Либо, найти специально для Угара, лошадку, а в придачу к ней — телегу. Ну и возить тушенку, благо ее запасы пока позволяют. Устраивает?

— Если найдешь — почему нет? Представляю, какой шик — верхом на коне, на вершине холма, с луком за спиной! Вылитый кочевник! Варвар! Гунн!

— Хворост подбрось, язва ты малорослая… — Я отмахнулся, не рискуя ввязываться в словесную баталию. Ната улыбнулась:

— Удрал? Вот так всегда, все мужики при спорах с женщинами пасуют и прикидываются крайне занятыми. А все потому, что говорить с нами на равных вы не умеете!

— Чего? — Я даже ошалел от такого наезда…

Ната показала мне язык и отбежала к берегу. Я вздохнул… Ну и как себя вести с этой девушкой? Ни одной минуты она не ведет себя одинаково, словно в ней уживаются сразу несколько человек. Сейчас это взбалмошная девчонка, через полчаса — умудренная и повидавшая жизнь, женщина, а завтра — лукавая девушка, флиртующая с ровесником. Правда, с ровесником я переборщил…

Вдалеке послышалось рычание. В одно мгновение я весь превратился в слух, выискивая источник звука, а Ната, разом преобразившись, кинулась к своему копью.

— Тихо… — Я жестом приказал ей присесть. — Не вставай. И не шуми… Это Угар.

— Ты уверен?

— Да. Я не раз был свидетелем его охоты, порой даже слишком близким… Судя по рыку, он вгоняет кого-то из кустов, на нас.

— На нас?