Двоедушник

– Подумай, – произнесла она неожиданно нежно. – Вместе будет легче. Не так… одиноко. – И добавила с иронической усмешкой: – Хотя что ты можешь знать об одиночестве? Игни. Как «зажигание».

– Я знаю. – Он подошел к ней и сжал в руке ее теплую, немного влажную ладонь. – Просто давай не сейчас.

Снаружи их ждали. Точнее – заждались.

– Пока вы там миловались, мы все здесь проверили, – бесхитростно сказал Гил.

Эш скривился, словно откусил лимон.

– А если бы послушали меня сразу, не пришлось бы, – хмыкнул Игни, с удовольствием любуясь сменой оттенков красного на физиономии самоуверенного конвоира.

– Там еще не были, – Эш наугад махнул рукой на несколько нарядных изб, бок о бок теснящихся на холме над «мукомолкой».

– Да не пойдет он туда, – с уверенностью сказал Игни. – Ни один человек не пошел бы. Дороги нет. Трава по колено.

Взглядом, которым наградил его Эш, вполне можно было проткнуть, как пикой.

– Он прав, – неожиданно подала голос Идель. – Живой, скорее всего, выбрал бы другое направление.

– Ты-то куда лезешь? – рыкнул тот. – Как же вы все меня достали…

Но все-таки развернулся к склону спиной и двинулся в противоположную сторону, а проходя мимо девушки, толкнул ее плечом.

Случайно, в запальчивости, или нарочно? Она устояла только благодаря тому, что Гил успел подхватить ее за миг до падения.

– Все в порядке! – вскрикнула Идель, бросаясь к Игни и повисая на его руке, уже вскинутой к плечу.

Не в порядке. Потому что если раз и навсегда не расставить все по местам сейчас, то дальше будет только хуже. Потому что при виде ее растерянного лица вдруг вскипело и выплеснулось наружу тщательно загнанное вглубь нехорошее, злобное, бешеное нечто. Потому что, если бы на ее месте была Ника, от обидчика не осталось бы даже воспоминания. Не говоря уже о самом обидчике.

И кто кого больше достал – это еще вопрос.

Мгновение спустя они замерли друг напротив друга. Эш – с коротким мечом в одной руке, и ножом – в другой. Игни – с кистенями в обеих руках. Стратегическое преимущество принадлежало Игни. Они оба это понимали. С другой стороны, Эш знает, на что способен Игни. Видел, как он покалечил «сон изнанки». В отличие от Игни, который не представлял Эша в деле. Тактическое преимущество.

Черт бы с ним…

– Воу, что это у нас тут началось? – бархатно пророкотал Гил. Шагнул между ними – опять же, не с пустыми руками. В грудь Игни смотрело острие стрелы, лежащей в желобе арбалета. В гигантской лапище Гила он выглядел довольно комично. Но стоит только спустить тетиву… и изнанка мгновенно лишится начинающего дарования в лице Игни, даже не успев прочувствовать на себе силу его таланта.

– Не убью. Но помучаетесь, – со зловещей улыбкой пообещал Гил обоим сразу. Чем он угрожал Эшу, Игни не видел, но это явно было что-то еще менее внушительное. – Разошлись. Разошлись, говорю. Оглохли?

Нехотя, но послушались. Почти одновременно убрали оружие.

– Иди, прогуляйся, – Гил хлопнул Игни увесистой ладонью по плечу. – Полчаса тебе на то, чтобы голову проветрить. Потом следуй Полупутем за любым из нас. Наверное, все же сгоняем наверх. Раз Эш считает нужным.

Игни кивнул, стараясь ничем не выдать своей радости.

Гил, приятель, ты чертов гений!

Полчаса. Этого хватит. Надо только отойти подальше. Чтобы наверняка не привлечь внимания внезапным исчезновением.

Не бежать, не бежать… Все-таки непривычное место эта изнанка города. Деревья. Здешние или прорастают сюда с лицевой стороны? Кто ж их знает… В этом месте должен быть мост. Река есть и здесь – такая же широкая, с черной холодной водой. На другом берегу, должно быть, та самая заречная часть, которую ему доверили курировать. Отсюда не разглядеть… Домишки какие-то. Это сейчас на лицевой стороне высотки, а раньше, скорее всего, были деревни. Вот они-то и ушли на изнанку…

Изнаночная ночь наступает быстрее. Плавно, но стремительно: р-раз, и блеклое небо набухает чернилами. Даже не заметил, когда стемнело. Неважно.

Кажется, уже хорошо. Здесь не увидят, даже если захотят. Спокойно. Без спешки. Сосредоточиться. Закрыть глаза.

Ника. Ника… Если ты здесь…

Игни стоял, в малейших подробностях воссоздавая в памяти ее лицо. Словно Ника уже была рядом. Зеленые глаза, едва заметные веснушки на носу. Забавные, детские. Нижняя губа полнее верхней, и из-за этого кажется, что у нее всегда немного капризный вид. Светлые волосы почти до плеч. Запах шампуня, клубники и еще чего-то незнакомого, чем хочется дышать, пока не запомнишь накрепко.

Боль – это когда я тебя не вижу.

Готов? Шаг…

И ничего не произошло.

Он так и остался на пустынном берегу реки. Как и прежде, один. Ночь. Ни звука.

Значит, все-таки не она. Тот живой – это не Ника.

Она по-прежнему в городе. Она в безопасности. Тогда почему так…

Развернулся и со всей силы ударил кулаком по ни в чем не повинному стволу березы. Еще раз. И еще. Затем уткнулся лбом в шершавую кору и замер, словно надеялся стать частью дерева. Втиснуться, врасти в ствол и остаться так навсегда.