Двойная игра

Разведчики-пехотинцы первыми подали сигнал о приближении противника и сообщили о его численности. В авангарде шел смешанный бинарий боевых роботов.

Полученные от разведки данные поступали на вспомогательный дисплей "Победителя" так же, как если бы Ягуаров засекли его собственные сенсоры ближнего действия. Каллен Крейг собирался с силами, глядя на пульт связи в кабине робота.

Хоть истребителей не видно. А то нам бы сразу крышка...

Ягуары тем временем засекли помехи, возникавшие от работы полковой машины связи, и тут же активизировались. Передовой бинарий ринулся в проход, где стоял "Победитель". Два передних омниробота, "Торопыга" и "Коши", двигались так быстро, что их невозможно было поймать в прицел. Следующий, серый "Стервятник", представлял собой гораздо более удобную мишень. Крейг навел на него перекрестье прицела, и в тот же момент по врагу открыл огонь еще один фузилерский робот, сильно поврежденный "Стрелок".

Лазеры "Победителя" опалили "Стервятнику" правый бок, а автопушки "Стрелка" испещрили его следами от попаданий. Но шестидесятитонная боевая машина даже не замедлила хода - она лишь повернула корпус и дала залп дальнобойными ракетами.

Расстояние было минимальным. Почти все ракеты попали в цель - наспех установленные броневые пластины "Стрелка" полетели в глину, - а промахнувшиеся врезались в скалу у него за спиной, обрушив на робота град камней.

Крейг открыл огонь из пушки Гаусса и средних лазеров, не обращая внимания на резкий скачок температуры в кабине. Снаряд врезался в поврежденную правую часть корпуса "Стервятника", сорвал броню и углубился во внутренние структуры. Правая пусковая установка наполовину отвалилась, выйдя из строя. Лазерные лучи в клочья изорвали "Стервятнику" грудь. Еще один робот горцев, "Мрачный Жнец", добавил ему ракетами ближнего действия и лазерами.

Каллен Крейг сорвался с места и обогнал тяжелый танк "Разрушитель", сцепившийся с двумя "Коши". В "Победителя" попала пара ракет, непонятно откуда залетевших.

Все вокруг разваливается по частям...

- Арьергард, отходим. Немедленно рассредоточиться. Теперь каждый сам за себя. Надо подняться на самый высокий холм и осмотреться. Иначе я такой же мертвец, как и все остальные.

- По приоритетному каналу поступило сообщение от звездного капитана Кларка, - раздался в нейрошлеме Девона Озиса голос начальника службы связи соединения.

Девон Озис замедлил бег своего робота, нарушив строй "звезды", державшей тыл. Фузилеры оставили за собой слишком заметный след. Он перешел в резерв, предоставив Патриции и ее силам самим разбираться с арьергардом Стирлинг.

- Включайте, - велел он.

- Я провел сканирование аэродрома, галактический командор, заговорил капитан "Темного Когтя". - Сам комплекс, оборонявшие его войска, а также, насколько можно судить, большинство аэрокосмических истребителей - если не все они - уничтожены...

Девона Озиса охватил гнев. Он снова двинул робота вперед.

- Это невозможно. Вы, должно быть, ошиблись, воут?

- Никак нет, галактический командор. Мы совершили виток по низкой орбите и перепроверили данные. Часть комплекса осталась нетронута, но узел связи и истребители погибли.

- Есть ли какие-либо следы тех, кто совершил это бесчестное деяние?

- Поблизости никого не обнаружено, галактический командор. Возможно, они находятся в зданиях или покинули район.

Звездный полковник Патриция, находившаяся во главе отряда, почти в трех километрах впереди, подала голос:

- Докладываю обстановку, галактический командор. Мы столкнулись лишь с небольшой группой боевых роботов. Остальные силы противника - наземные бронемашины и пехота. Основная часть фузилеров, по-видимому, поднялась на поверхность материка. Мы захватили в плен нескольких техников и сотрудников обслуживающего персонала врага.

Девон Озис жестоко улыбнулся:

- На пленных ресурсов не тратьте.

- Что прикажете с ними сделать, галактический командор? - деловито спросила Патриция.

- Убейте их всех, - легко сказал он. - Расстреляйте или еще чего как вам больше понравится.

"Кошка" Стирлинг поднялась на последний уступ. Теперь перед ней лежала поверхность материка, безжизненная, почти лишенная воздуха, словно астероид, - но это было ее последнее убежище на этой планете. Последний шанс спасти полк.

В наушниках раздался уже знакомый голос, голос врага - Девона Озиса, галактического командора Клана Ягуара.

- Полковник Андреа, вы лишь оттягиваете неизбежный конец. Ваша бесполезная попытка задержать нас позволила вам выиграть всего несколько минут, и мы быстро наверстываем это время.

- Чего-чего я оттягиваю? - переспросила Стирлинг. Надеюсь, Крейг и его люди сумели скрыться...

- Вы еще никого тут не победили, Девон Озис. Вы разбили лишь те силы, которые нам пришлось бросить.

- Слишком гордые слова для тех, кто спасается бегством, словно трус, - насмешливо ответил Озис. - Но пора вам понять, каково сердце Ягуара. Я покажу вам.