Двойная Игра

Лорен сознательно назвал Блэкадара по имени. Пусть Крейг думает, что мы с Блэкадаром ближе друг к другу, нежели ему известно. Это займет его гнусные мысли и отвлечет от моей персоны.

— Почти четвертая часть моих солдат находится после учений в отпусках. При такой нехватке личного состава я никак не могу провести замены, — попробовал зайти с другой стороны Крейг.

Но Лорен был непоколебим.

— В таком случае, полагаю, придется вам немедленно их отозвать, — сурово произнес он.

— Майор, на этом контракте еще не высохли чернила, — сказал Блэкадар. — Возможно, нам следует попридержать коней, выработать несколько альтернативных вариантов, подумать о деталях… До отбытия еще есть время.

Лицо Лорена не дрогнуло.

— Я получил приказ, а теперь и вы его получили, — произнес он. — Вы проведете необходимую модернизацию технического парка. Если для этого вам понадобится отозвать из отпусков личный состав, предлагаю сделать это немедленно, сразу же по завершении нашего совещания.

— Майор Жаффрей, возможно, этот вопрос нужно обсудить с полковником, — сказал Каллен Крейг.

Было понятно, что Крейг намекает на то, что Лорен либо что-то скрывает от полковника Стирлинг, либо действует без ее ведома. В любом случае, подобный наглый вызов Лорен оставлять без внимания не собирался.

— Нет, майор Крейг. Я и так выполняю приказ полковника. Между нами говоря, я уже по горло сыт нарушениями субординации. Распределение боевых роботов полностью находится в юрисдикции старшего помощника. Полковник Стирлинг приказала мне подготовить полк к операции, и именно это я и делаю.

Лорен увидел удивление на лицах Крейга и Блэкадара — они явно не могли понять, откуда он знает, что они у него за спиной ходят к полковнику. Но Крейг не сдавался:

— Я думаю, если бы полковник знала о некоторых…

— Довольно! — рявкнул Лорен и с такой силой шарахнул кулаком по столу, будто собирался разнести казенную мебель ко всем чертям. — Я сейчас кое-что скажу вам и повторять не буду, поэтому слушайте и запоминайте!

Он был грозен и суров.

— Я — старший помощник командира этого полка. Мы все трое имеем одинаковые звания, но в оперативных и административных вопросах вы обязаны подчиняться мне. Я получаю приказы непосредственно от полковника Стирлинг, и наш общий долг — исполнять их столь точно, сколь это возможно. Теперь я отдал вам приказ. Если вы отказываетесь его исполнять, у меня не остается другого выбора, кроме как арестовать вас и отдать под трибунал. Я ясно выражаюсь, господа офицеры?

Все испуганно молчали.

Курт Блэкадар нервно поерзал и начал:

— Майор Жаффрей…

— Я что, не ясно выражаюсь? — заорал Лорен. — А, майор Блэкадар? Или у вас, майор Крейг, есть вопросы?

Дискуссия наконец-то входила в правильное русло. Все же упрямый Блэкадар опять завел свое.

— Сэр, прошу разрешения говорить откровенно, — начал он.

— Не разрешаю, — отрезал Лорен.

— Майор Жаффрей, вы слишком склонны к перемене мест, — заговорил Крейг. — При Макфранклине система работала гладко, и…

Лорен наклонился через стол, нависнув над Крейгом:

— Позвольте сказать прямо, майор. Макфранклин мертв. Теперь СП в этом полку я. Вы находитесь в моем подчинении. Я не буду подстраиваться под кого-либо из вас. Я не случайно оказался на своем посту. Измениться придется вам.

Крейг еле слышно пробормотал:

— Здесь не Конфедерация Капеллы…

— Верно, — ответил Лорен. — И не те фузилеры, что были до моего сюда назначения. Сегодня я в последний раз терплю какие-либо разговоры по поводу моего предыдущего места службы. Подумайте об этом…

Лорен расстегнул кобуру на поясе, вытащил и положил на стол перед собой лазерный пистолет системы «Солнечный луч». Довольно эти двое поиздевались, делая все возможное, чтобы не дать полку его принять. Самым значительным их аргументом в выставлении его чужаком была его прежняя служба в «Смертниках Коммандос».

Он знал, что люди считают «Смертники Коммандос» беспощадными фанатиками, обученными только лишь тому, что убивать по приказу, и решил обратить эту репутацию себе на пользу.

Пусть видят, что я готов предпринять любые необходимые меры. Пусть поймут — я не склонюсь перед ними и не отступлю. Мне нужно их уважение, но пока что сойдет и страх.

Он оглядел комнату. У Фрейзера глаза были очень большие и совсем круглые, капитан Ловат съежился в кресле до состояния полной крохотности. У Блэкадара так отвисла челюсть, будто он хотел положить ее на стол. Крейгу, у которого тоже имелся при себе пистолет, было тоже явно не по себе, и хвататься за оружие он совершенно не собирался.

— Если бы мы сейчас были в «Смертниках Коммандос», то ваши действия рассматривались бы как попытка мятежа. Вас, господа хорошие, я мог бы посадить под арест… а впрочем, просто шлепнул бы у ближайшей стенки, как лиц, склонных к неповиновению и вообще явных подстрекателей и провокаторов, представляющих несомненную угрозу для боеспособности подразделения и безопасности Канцлера.

Лорен с сожалением посмотрел на пистолет и нехотя сунул его в кобуру. Господа хорошие были ни живы ни мертвы от страха.