Двойная Игра

— Переходит под мое командование до тех пор, пока не будет восстановлена связь, — спокойно ответил Блэкадар. — Ты получишь усиленную роту — всю оставшуюся пехоту, техников, машины и боевых роботов, которые слишком сильно повреждены, чтобы подниматься наверх, на плато. Отряд достаточно сильный, но для действий в тамошних условиях он не подходит. Нанеси Ягуарам удар, отвлеки их внимание и уходи… До места посадки далеко, но направляйся прямо туда. Как только вернется Жаффрей со своей командой или прилетит батальон Малвани, мы с вами встретимся.

— Ты ведь не думаешь, Блэки, что Жаффрей в самом деле вернется? — спросил Крейг, не скрывая своего раздражения — несмотря даже на присутствие полковника Стирлинг. — Когда мы разделимся, больше свидеться нам не придется, и ты это хорошо знаешь…

Сидя в кабине своего «Лесного Волка», звездный полковник Патриция снова и снова обдумывала ситуацию и всякий раз приходила к одному и тому же выводу.

Они в ловушке. Они устали от гонки, и теперь они наши.

Патриция представляла себе, как эта вольнорожденная Стирлинг разворачивает своих подонков, а потом перед ее внутренним взором разыгрывалась вся будущая битва. Она видела, словно наяву, как противник бросается навстречу ее соединению на своих устаревших роботах, как кипит бой, в котором все определено с самого начала, как она, Патриция, стоит над поверженным, втоптанным в кровавую грязь телом этой выскочки Андреа Стирлинг и попирает сапогами никчемный, жалкий труп…

Коммуникатор негромко запищал, и она включила монитор. На экране появилось лицо галактического командора Девона Озиса.

— Звездный полковник Патриция, ознакомились ли вы с данными воздушной разведки?

— Так точно, галактический командор.

— Значит, вы пришли к тому же выводу, что и я, — холодно сказал он.

— Совершенно верно. Фузилеры прекратят бегство и повернутся к нам лицом, — ответила она с ноткой радости в голосе.

— Вы так думаете?

— Ут, галактический командор. Для чего бы еще им начинать движение по такой пересеченной, почти непроходимой местности?

— Вы вернорожденный Ягуар, но боевого опыта вам не хватает. Жители Внутренней Сферы весьма упрямы. Полковник Стирлинг уводит свои войска на север, но не для того, чтобы сражаться с нами, — она хочет подняться на континент, — поучающе произнес Девон.

Патриция посмотрела на него, мягко говоря, с недоверием. Учитывая специфику топографии Дикого Кота, подобный поступок лежал за пределами логики. Но Девон Озис говорил весьма убежденно.

— Разве не существует вероятности, что она планирует атаковать нас? — с сомнением произнесла Патриция.

— Нег, Патриция, нег. Если бы она хотела драться, она приняла бы мой вызов еще тогда. Нег, она надеется сбежать наверх.

Патриция была потрясена этой мыслью — она знала, что на континентах Дикого Кота атмосферы почти нет.

— Что мне следует предпринять, галактический командор?

— Ускорьте преследование. Я хочу ударить по ним как можно быстрее. Если же они попытаются все же прорваться на поверхность континента, наши аэрокосмические истребители разбомбят их в прах. Я хочу, чтобы от генетического материала этих мерзких вольнорожденных не осталось и следа!

— Будет исполнено, — ответила Патриция. Меньше чем через два дня от «Фузилеров Стирлинг» ничего не останется. Отмщение за честь, потерянную звездным полковником Робертой, станет ее заслугой и будет включено в ее, Патриции, кодекс.

Она улыбнулась, думая о славном деле, в котором ей предстоит поучаствовать…

На своих дальних сенсорах Джейк Фуллер увидел неясные изображения двух вражеских омнироботов системы «Тор», стоящих в дальнем конце взлетно-посадочной полосы. Они, как и вражеские же элементалы, были его мишенями.

— Шо-са, вы на позиции?

На то, чтобы добраться до аэрокосмического комплекса Ягуаров, понадобилось несколько суток медленного, осторожного продвижения. Они шли только по ночам — днем Фуллер и два его спутника прятали роботов среди скал, укрывая их термоуловителями и всей растительностью, какую только могли отыскать. До ущелья было теперь несколько дней пути, и Ягуары его, несомненно, уже заняли.

База находилась на плоской каменной площадке, окруженной высокими песчаными дюнами — обычный для этих мест пейзаж. ВПП шла с севера на юг. На северном ее конце находилось несколько строений — ангар, центр связи, казарма. Аэродром лежал как на ладони, тогда как Фуллер был пока что прекрасно замаскирован. Пока что…