Двойная наживка

Он сильно дернул леску, и что-то прорвало поверхность воды. Это была железная цепь. В одно из колец цепи попала рыболовная наживка Скинка. Джим Тайл встал на колени и схватил ее прежде, чем она снова погрузилась в болото. Он отцепил рыболовную наживку, и Скинк намотал ее на катушку.

Теперь Декер знал, что это будет.

Меняя руки, Джим Тайл вытягивал цепь. Сначала появился другой ее конец: это был якорь. Новый якорь, из литого железа. На его развилке повис букет гидриллы — как напитанный водой зеленый парик. Джим Тайл положил его на берег. Не говоря ни слова, он продолжал вытягивать цепь, добираясь до ее другого конца, погруженного под воду.

Инстинктивно Р. Дж. Декер подумал о своих камерах. Они были заперты в его машине, позади хижины Скинка. Без них он чувствовал себя голым, как в былые дни. Некоторые вещи принять легче, если вы видите их через камеру. Иногда это единственная защита, которой вы располагаете, линзы создают иллюзию значительного расстояния между глазом и ужасом. Ужасом — увидеть мертвого друга в багажнике «Севильи», например. Конечно, это расстояние существовало только в уме, но иногда внутри линзы было достаточно места, чтобы скрыться. Декер долгое время не испытывал желания скрываться там, но сейчас это желание у него было. Он нуждался в своих камерах, томился по их знакомому весу на шее. Без камер он не чувствовал в себе силы взглянуть, хотя знал, что должен. В конце концов, это была возможность покончить с этим ужасом. Быть в состоянии снова смотреть и что-то чувствовать.

Джим Тайл сражался с цепью. Скинк стоял на коленях рядом с ним и помогал ему удерживать ее своим весом.

— Сделано, — сказал Джим Тайл.

К концу цепи был привязан тонкий нейлоновый шнурок. Массивные руки Скинка последовали за шнурком вниз в воду и скрылись там до локтей. Его пальцы слепо шарили под поверхностью. Он был похож на гигантского енота, охотящегося на раков.

— Ах! — воскликнул он.

Джим Тайл встал, вытер руки о форму и отступил. С первобытным кряхтеньем Скинк поднял свой печальный улов со дня Морганова Болота.

— О, Боже, — простонал Р. Дж. Декер.

Мертвый Отт Пикни плавал на конце рыболовной лески.

Как окунь-ланкер. Леска была надежно продета сквозь обе его губы.

9

Они ехали обратно в Харни по шоссе Джилкрайст.

— Мы не можем оставить его там, — сказал Р. Дж. Декер.

— У нас нет выбора, — ответил Скинк с заднего сиденья патрульной машины.

— Что вы хотите сказать? У нас на руках убийство. Последний раз, когда я справлялся об этом, это считалось нарушением закона даже в таком дерьмовом городишке, как наш.

Джим Тайл возразил.

— Вы не понимаете.

Скинк подался вперед и втиснул лицо в решетку.

— Как мы объясним то, что оказались на болоте? Чернокожий полицейский и такой завзятый псих, как я.

«И экс-заключенный», — подумал Декер. Из-под своей цветастой купальной шапочки Скинк подмигнул ему:

— По-настоящему я беспокоюсь о Джиме, Майами. Они бы рады были прищучить патрульного штата Джима Тайла, так ведь?

Декер сказал:

— Тогда пойдем к прокурору штата и соберем большое жюри. У нас два трупа, сначала Клинч, а потом Отт Пикни. Мы не можем это оставлять так.

— Мы не сможем этого сделать, — сказал Джим Тайл.

«Потрясающе, — подумал Декер. — Три мушкетера».

— Чего вы так боитесь? — спросил он полицейского. — Вы думаете, они попытаются нас подставить?

— Хуже, — сказал Джим Тайл. — Они не обратят на нас внимания. Клинч уже списан как несчастный случай.

— Но ведь Отт плавает здесь на рыболовной леске, — сказал Декер. — Думаю, у каждого мог бы возникнуть законный вопрос о нечестной игре?

Джим Тайл съехал с шоссе и остановился. Они находились на расстоянии полутора миль от города. С другой стороны приближалась пара фар.

— Ныряй вниз, — сказал Джим Тайл.

Скинк и Декер пригнулись и оставались в таком положении до тех пор, пока машина не проехала. После этого Скинк выбрался со своей удочкой.

— Пошли, — сказал он Декеру. — Выберемся отсюда. Лучше, если никто не увидит Джима в нашем обществе.

Декер выбрался из машины. Небо на востоке принимало металлически-розовый оттенок.

— Объясните это ему, — сказал Джим Тайл Скинку и уехал.

Декер начал пробираться к шоссе. Он чувствовал себя столетним стариком. Ему хотелось назад в Майами, так скверно он себя чувствовал. Он пытался вспомнить, были ли у Отта Пикни дети или бывшая жена. Вполне возможно, что у него никого и не было, только орхидеи.

— Я сожалею о твоем друге, — сказал Скинк, — но ты должен понять.

— Я слушаю.

— К полудню тела не будет, если только оно уже не исчезло сейчас. Они за ним вернутся. Они увидели Джима Тайла на берегу болота, а это все объясняет.

Декер сказал:

— Нам бы следовало здесь остаться. Джим мог бы вызвать помощь по радио.

Скинк шел впереди Декера и обернулся, потом пошел назад, чтобы встретиться с ним лицом к лицу.