Двойная тень

Пять окровавленных трупов правительственных чиновников лежали в различных позах в разных местах комнаты, создавая кровавый интерьер. Один из них вызвал особенно пристальное внимание дрожащего от страха директора.

Господин Тагоми приблизился к нему и своим платком вытер залитое кровью лицо, или, вернее, то, что от него осталось.

– Президент Токугава… – прерывистым, севшим от ужаса голосом проговорил у него за спиной заместитель. – Боже!.. – Ноги у заместителя подкосились, и он едва не упал. – Глеб, это… президент Токугава!

– Вижу, – процедил директор сквозь стучащие зубы.

Лицо его пошло пятнами.

– Что… нам делать? – хрипло пролепетал заместитель.

Директор выпрямился, посмотрел на него покрасневшими глазами и, взяв себя в руки, раздельно произнес:

– Вызывай полицию. И не вступай в контакт с журналистами. Ни при каких условиях.

2

Выбравшись из престижного Квартала Обедов и Ужинов, девушка быстро дошла до канала, заскочила в лавку старьевщика и обменяла свою одежду с небольшой доплатой, получив другой, более подходящий для ее обстоятельств наряд.

Небо над Большим Градом было подернуто серой дымкой, плотность которой менялась по мере того, как ветер с северных степей доносил сюда массы желто-коричневой пыли, из-за чего солнце принимало временами темно-коричневый оттенок.

Илиона, сменившая одеяние монашки на цветастое кимоно, быстро шагала по улице. Неподалеку от маленького кафе был припаркован одинокий светлый фургон, на боку которого мерцал значок «Цеха антикваров». Возле фургона стоял, дымя сигаретой, высокий мужчина в длинном черном пальто и в странной широкополой шляпе, надвинутой на глаза.

Беглянка скользнула по нему взглядом, отвернулась и торопливо продолжила путь. Через несколько минут она достигла шумных рыбных рядов – незаметная, молчаливая. Торговцы за прилавками на все лады расхваливали свой товар: рыб-звезд с разбросанными во все стороны сверкающими плавниками, морских тигров с лоснящейся полосатой шкурой и огромными зубами-бивнями, донных рыб-дьяволов, на чьих широких мордах застыли глумливые усмешки, а хвосты которых были увенчаны острыми жалами, сохраняющими яд до самого разложения.

Изредка встречались радужные дискоиды – удивительные и редкие рыбы, известные тем, что на их плоских костях можно сохранять информацию, считанную с головного мозга человека.

Девушка отмахивалась от зазывал-торговцев, огибала группы туристов, фотографирующихся на фоне рыбных рядов. Миновав растянувшийся на пару километров рынок, она нашла какую-то недостроенную дорогу, протянувшуюся вдоль берега реки. По сторонам были видны знаки и указатели на японском и русском языках. Не обращая на них внимания, девушка медленно шла по дороге, осторожно обходя остатки строительного мусора.

Погруженная в свои мысли, она не сразу заметила двух молодых ронинов – вольных воинов-дружинников, – появившихся около нее. Тот, который был ближе к ней, схватил Илиону за руку и резко крутанул ее, заставив девушку опуститься на колени.

– Какого дьявола? – вскрикнула она, силясь вырвать руку. – Что вам от меня нужно?

– Что вы делаете на берегу? – сухо проговорил один из ронинов.

– Какая вам разница?

– Нам велено останавливать и проверять всех подозрительных, – сказал второй ронин, разглядывая точеную фигурку девушки поблескивающими глазами. – Вплоть до обыска.

Девушка дернулась, и второй ронин, молниеносно выхватив из ножен короткий меч-вакидзаси, приставил острие клинка к ее шее.

– Не дергайтесь, сударыня, – предупредил он.

Девушка гневно сдвинула брови.

– Я не понимаю, что происходит, – сказала она.

– Вы ничего не знаете?

– Нет.

– Псионики убили президента Токугаву и четырех правительственных чиновников. Эти ублюдки восстали и собираются взять власть в свои руки.

– Я не псионик! – сказала девушка.

– Это мы и собираемся проверить, – сухо произнес ронин.

Он снял с пояса портативный пси-локатор. И в этот миг девушка приподняла голову и издала громкий шипящий звук – облачко серой пыли вылетело у нее изо рта и разделилось на два легких, струящихся потока. Пылевые ручейки устремились в раскрытые рты ронинов. Прошло несколько секунд, и рты агрессоров захлопнулись, а сами они вытянулись в струнку и замерли там, где стояли, а затем что-то стало происходить у них внутри – тела их завибрировали и стали быстро втягиваться внутрь, облегая кости. Не прошло и десяти секунд, как две высушенные мумии рухнули на дорогу. Из раскрытых ртов мумий вылетели облачка серой пыли и потекли в рот к девушке. Заглотив последнюю пылинку, она сомкнула губы и медленно поднялась на ноги.

Пошатываясь, девушка двинулась вперед, но сумела пройти всего сотню метров, после чего ноги ее подкосились, и она упала в придорожную пыль.

Неизвестно, сколько продолжалось ее забытье. Она слышала голоса, крики негодования и ощущала присутствие множества людей, затем чьи-то сильные руки подняли ее и понесли. Постепенно темнота окутала ее, смазывая все картины окружающего мира…