Двойная звезда

— Ты знаешь, что твои гвардейцы чуть не подрались из-за тебя? — Орха уверенно держалась в седле рядом со мной. О, боги, дороги вроде чинят, все, последний раз верхом еду, вернусь в замок, прикажу сделать карету. С лежанкой… с печкой… купе двухъярусное у туалета в плацкарте, чтобы всю ночь дверью «бым-бздынь»… это-то что, вроде все понимаю. Стоп, все понимаю… стал раскручивать дорогу, лежанку, удобства и… вспомнил… поезд, куда-то еду… снег за окном, чай в стакане с подстаканником… Смешно…

— Не понял… если бы из-за тебя подрались, то ладно, хотя «жена Цезаря вне подозрений», — вот опять потянул и здесь вспомнил… Цезарь, Помпея, Рим…, — почему из-за меня?

— Не «из-за тебя», а за тебя. Все хотели поехать с тобой, хоть и страшно, говорят, но герцог расскажет снова что-нибудь интересное, о чем никто и никогда не слышал, и снова покажется, что мир волшебный и чудесный, а не скучный… Мы куда едем?

— В лес… постой, что ты последнее сказала?

— Мы куда едем…

— Нет же, до этого.

— И снова покажется, что жизнь не скучная, а интересная…

— Это кто такое сказал?

— Молодые ребята… они на тебя молятся…

— Этого еще не хватало.

— Ага, первый боец в герцогстве, бой на мечах, драка на кулаках, ногами машет, в пропасть прыгнул без раздумий…

— В воде не тонет, в огне не горит…

— Как? Ха! Точно, так и скажу… все бои выигрывает, все знает, все умеет…

— Тьфу, тьфу, тьфу, чтобы не сглазить, это я про бои… Все знает… если бы…

— А что ты не знаешь? Грей с ума сошел, когда ты ему про солнце и… плане… планеты рассказывал, стоял, упершись в стенку пол дня, что-то бормотал, теперь, что-то рисует постоянно… камергер с казначеем пишут какой-то фина… денежный план… на год, оба в восторге от чего-то… дружинники рубятся деревянными мечами, как дети довольные… кузнецы, стеклодувы, ювелиры, оружейники все бегают к герцогу за советом… повара несут ему на пробу… художники показывают эски… наброски… музыканты просят что-то напеть… швеи… швеи!.. пристают с платьями… с женскими платьями! К мужчине! К герцогу! И…

— Плохие платья?

— Чудесные! И платья, и…

— Чего тогда?

— Немыслимо! Люди тянутся к тебе, как… как… мотыльки на лампу!

— Все?

— Ну… почти… хорошие, как ты говоришь, люди… с тобою рядом… с тобою рядом…

— Ну… ну…

— С тобою рядом хочется жить… шевелиться… мечтать… думать… ты… ты… дружинники бросают свой эль и идут в поход, чтобы вечером у костра послушать, что герцог расскажет…

— Смешно…

— Так что будь добр… соответствуй, герцог Корт Поду.

— Слушаюсь, моя королева.

— То-то…

Проехали по деревням и по баронским замкам и городкам западной части герцогства, здесь, по-прежнему, отвоевывали у леса места под пашню, охотились, но далеко в большой лес не залезали. Страшно. Хотя, не везде же были болота, болота были дальше, они и отделяли нас от остальных.

Вскоре к нам присоединился проводник, присланный из лесной деревни нам в помощь. Косматый мужик с нечесаной гривой и заросший бородой так, что из волос торчал только нос и пара пронзительных глаз.

— Привет, как зовут?

— Леш, я, ваша светлость.

— Леш? Ну, точно, леший и есть. Охотник?

— Помаленьку, ваша светлость, охотимся, ягоды собираем, то да се…

— Это хорошо, мы хотим просто на лес посмотреть, познакомиться, то да се… покажешь, что тут у вас интересного и красивого?

— Дык, можно на Большую поляну сходить или на холмы…

— Это что за места?

— Поляна есть в лесу, но туда на лошадях не пройдете…

— Чем интересная?

— Большая, ровная, сухая, деревьев нет, трава одна и цветы, идешь, идешь сквозь чащу и буреломы, и, вдруг, раз…

— А холмы?

— Три холма больших стоят в лесу, видно с них далеко, только… боятся охотники туда ходить, места плохие…

— А чего так?

— Люди пропадают, черные места, однако…

— А ты не боишься?

— Боюсь…

— Боишься, но залезал?

— Ага, пару раз, уж больно там… необычно.

— Ну, давай и мы попробуем, людей немного, но все же не так страшно, как одному.

На ночь встали на опушке леса, было тепло, мы сидели в стороне от костра, чтобы не продымиться. Потихоньку свободные гвардейцы стали стекаться поближе. Орха толкнула меня локтем и покосилась на солдат, я усмехнулся.

— Сейчас поиграем в «крокодила»?

— Во что?

— В «крокодила», смотри, Липп со мной играет, а ты с Сапаем, мы начинаем, а тебе загадываю слово на ушко, чтобы никто не слышал, а ты без слов, только жестами должна Сапаю это слово показать, чтобы он понял. Поняли? Давай с чего-нибудь простенького. Меч, — шепнул ей на ухо.

Орха показала, как она вытаскивает воображаемый меч и наносит удар.

— Меч!

— Правильно, а теперь… «речка».

— А как ее…

— Пробуй, кто сказал, что будет легко.

Повеселились некоторое время, затем расселись кружком, я потягивал чай, откинувшись на бревно.

— Командир, а мы в этом году тоже будем праздновать этот… новый год?

Я посмотрел на Липпа, подняв брови:

— А что? Не понравилось?

— Наоборот, все ждут. А еще какие-нибудь праздники бывают?

— «Лучше отдыхать, а не работать… лучше пиво пить, чем голодать…» Праздники бывают разные… Новый год… или там день рождения…

— День рождения? Кого? — это Орха.

— Ну, в этом году мы проморгали день рождения первой красавицы герцогства…

— Это кого это?