Двойник дочери

- Мистер Мейсон, я уже говорил вам, что не открою этого ни одной живой душе. Мои губы не произнесут имя того человека до дня моей смерти.

- Хартли Эллиотт?

- Боже, нет. Я не стал бы ради него жертвовать собой.

- Вы или преданный муж, отец или отчим, или прекрасный актер. К сожалению, в настоящий момент я не в состоянии точно определить, кто именно. А теперь сидите тихо и не обсуждайте это дело ни с кем.

- Куда вы сейчас поедете, мистер Мейсон? - поинтересовался Джилман.

- К вам домой. Поговорю со всеми членами вашей семьи и постараюсь определить, врет ли кто-нибудь из них, а если да, то кто именно. Если я решу, что все они говорят правду, я приду к выводу, что вы убили Веру Мартель у себя в мастерской и придумали определенную версию, чтобы вызвать мою симпатию, чтобы я, в свою очередь, провел соответствующую работу с окружным прокурором, а вам удалось получить минимальный срок.

Мейсон подал сигнал охраннику, что разговор окончен.

9

Мейсон припарковал машину перед домом на авеню Вауксман, быстро взбежал по ступенькам, но не успел позвонить: Мьюриель Джилман распахнула перед ним дверь.

- О, мистер Мейсон, что случилось?

- Я расскажу вам всем вместе. Где остальные? Уже встали?

Мьюриель покачала головой.

- Я выполнила ваши указания, мистер Мейсон. Я не стала их будить.

- Прекрасно. А теперь разбудите и скажите, чтобы спускались вниз. У меня есть важная информация. Я хочу, чтобы вы все собрались вместе, когда я сделаю сообщение.

- Но, мистер Мейсон, папа... с ним все в порядке? Он... жив?

- Физически ваш отец в настоящий момент находится в безопасности. Цел и невредим. У меня есть новости, однако, я не позволю никому вытягивать их из меня по частям. Я хочу, чтобы миссис Джилман и Гламис спустились вниз и говорить с вами тремя одновременно.

- Гламис ужасна, пока не выпила кофе, - заметила Мьюриель. Наверное, мне лучше подняться к ней с чашечкой.

- Заставьте ее спуститься и пусть будет ужасна, - ответил Мейсон. Мне необходимо поговорить с ней.

- Проходите сюда, мистер Мейсон, - пригласила Мьюриель. - Я сейчас схожу за Нэнси и Гламис.

Адвокат проследовал за девушкой в со вкусом обставленную огромную гостиную.

- Я могу взглянуть на столовую и кухню, пока вы наверху? - спросил Мейсон.

- Конечно. Я сейчас скажу Нэнси и Гламис, что вы здесь. Однако, вам придется немного подождать, пока они оденутся и приведут себя в порядок, чтобы показаться перед вами.

- Я подожду, но хочу все осмотреть.

Мьюриель побежала вверх по лестнице. Мейсон быстро обвел взглядом гостиную, затем отправился в столовую, толкнул дверь в кухню и внимательно изучил расположение дверей и окон.

- Они встали? - поинтересовался адвокат когда Мьюриель вернулась.

- Я их разбудила, - сообщила девушка. - Нэнси прямо сейчас спустится. Насчет Гламис не знаю. Она страшно недовольна.

- Плохо, - заметил Мейсон. - Я обратил внимание, что с этого места в столовой видны гараж и мастерская, но из кухни они не просматриваются.

- Все правильно. Стена столовой делает здесь изгиб.

- Где тогда сидел ваш отец?

- Вон на том месте за столом, рядом с которым вы стоите, мистер Мейсон.

- Так что, завтракая, он видел из окна мастерскую.

- Да, наверное.

- А вы из кухни ее видеть не могли?

- Нет, дверь из кухни открывается на черное крыльцо... С крыльца видны и мастерская, и гараж, а из окна кухни - нет. А в чем дело, мистер Мейсон? Какое это имеет значение?

- Не знаю. Пытаюсь составить общее представление, но пока картинка не складывается. Я надеялся, что ваша мачеха сможет...

- Смогу что? - послышался женский голос.

Мейсон повернулся и встретился взглядом с любопытными и слегка настороженными глазами высокой блондинки, которая, несмотря на отсутствие косметики, простой домашний халат и шлепанцы, казалась очень привлекательной.

- Я надеюсь что вы проясните ряд моментов, - ответил Мейсон.

- И я тоже. Меня зовут Нэнси Джилман. Насколько я поняла, вы - Перри Мейсон, известный адвокат, и у вас для меня имеются чрезвычайно важные новости касательно моего мужа. Я не стала одеваться и приводить себя в порядок. Просто натянула халат и сунула ноги в шлепанцы. Надеюсь мистер Мейсон, что у вас достаточно важная информация, чтобы оправдать подобное вторжение в столь ранний час.

Мейсон пришел к внезапному решению.

- Хорошо, - сказал он, - я отвечу без обиняков. Ваш муж, Картер Джилман, находится в тюрьме.

- О, Господи! Что он натворил?

- Правоохранительные органы считают, что он виновен в убийстве.

- Убийстве?!

- Все правильно.

Нэнси Джилман пододвинула к себе стул и опустилась на него. Она долго и пристально смотрела на Мейсона, потом покачала головой и заявила:

- Чушь какая-то, мистер Мейсон. На пьяницу вы не похожи. Вы уверены в том, что говорите?

- Я только сейчас вернулся из тюрьмы, где встречался с ним, - сообщил Мейсон.

- Он совершил наезд на пешехода в пьяном виде? - спросила Нэнси Джилман.

- Нет, его обвиняют в предумышленном убийстве Веры М.Мартель, сказал Мейсон, не сводя глаз с хозяйки дома.

Нэнси Джилман в удивлении приподняла брови.