Двойник дочери

Делла Стрит сняла трубку и сообщила:

- Пол Дрейк.

- Да, Пол? - обратился к нему Мейсон. - Что на этот раз?

- Объяснений дать не могу, но мы проверили кредитную карточку Веры Мартель на приобретение авиабилетов. Они летала в Реддинг четвертого числа текущего месяца. Отсутствовала два дня.

- У тебя есть надежный человек в Реддинге? - поинтересовался Мейсон.

- Да, отличный парень. Бывший полицейский. Он...

- Прекрасно, - перебил Мейсон. - Свяжись с ним. В таком маленьком городке, как Реддинг, Вера Мартель, несомненно выделялась. Она сошла с самолета. Машины у нее с собой не было. Или ее кто-то встречал, или она отправилась в гостиницу или мотель. Выясни все и перезвони мне. Скажи своему человеку, что у него есть два часа. Нам просто необходима эта информация. Мы с Деллой сейчас сходим поужинать. Ты оставайся на работе. Прикажи парню из Реддинга не терять ни минуты.

Мейсон повесил трубку и задумчиво посмотрел на Деллу Стрит.

- Какого черта Вера Мартель летала в Реддинг четвертого числа и оставалась там два дня?

- Часть загадки, - ответила секретарша. - Ты считаешь, что ее разрешение нужно искать, проверяя передвижения Веры Мартель?

- А где еще? Нам больше некуда обратиться...

- И? - подбодрила Делла Стрит, когда адвокат внезапно замолчал.

- И мы в практически безнадежном положении.

- Но поужинать ты в состоянии?

Мейсон натужно улыбнулся:

- Не уверен, но попробую. Нужны силы, потому что завтра нас ждет серьезная схватка. Наверное, сегодня вечером Гамильтон Бергер наслаждается ужином за нас двоих.

Мейсон с секретаршей закрыли адвокатскую контору. Делла Стрит взяла руку Мейсона и сжала ее, таким образом пытаясь его поддержать и показывая свою преданность и симпатию.

Мейсон похлопал ее по плечу.

- Все в порядке, Делла. Я сам впутался в эту историю и сам должен выбираться.

- Но как все несправедливо! - воскликнула Делла Стрит.

- Если что-то складывается плохо, то все остальное начинает идти наперекосяк. Пошли ужинать.

Они заглянули в свой любимый бар и сели за столик в углу, где было наиболее тусклое освещение, выпили по коктейлю, а потом направились в ресторан и заказали ужин.

Мейсон ел медленно, методично и молча. Делла Стрит практически сразу же поняла, что кусок не лезет ей в горло, и отодвинула от себя тарелку.

Они оба молчали. Делла Стрит крутила в руках стакан с водой, пока Мейсон заканчивал ужин.

Как только адвокат дожевал последний кусок, Делла Стрит встала из-за стола и пошла к телефонной будке.

Она набрала номер "Детективного агентства Дрейка". На другом конце провода послышался несколько удивленный голос сыщика:

- Вроде бы, удача к нам повернулась, однако, я никак не могу разобраться, какой стороной. Позови, пожалуйста, к телефону Перри.

- Минутку.

Делла Стрит побежала к столику, за которым сидел адвокат.

- Пол Дрейк на проводе, - сообщила она. - Говорит, что есть новости, но не в состоянии разобраться, плохие или хорошие.

Мейсон кивнул, отодвинул стул, молча направился к телефонной будке, плотно закрыл за собой дверь и сказал:

- Да, Пол? Что нового?

- Десять минут назад позвонил мой парень из Реддинга с отчетом. Он ждет у телефона дальнейших указаний.

- Отлично. Что он выяснил?

- Вера Мартель прилетела компанией "Пасифик Эйрлайнз". Ее встречала Морин Монро. Морин ждала ее в аэропорту на дорогой машине. Вера села к ней и они отправились в дом Монро.

- Кто такая Морин Монро? - поинтересовался Мейсон.

- Из сливок общества Реддинга. Ее отцу принадлежит несколько тысяч акров леса и несколько лесопилок. Она считается самой симпатичной девушкой в Реддинге.

- Понятно. Чем занималась Вера?

- Как я уже сказал, отправилась в дом Монро. Провела там пару часов, затем Морин отвезла ее в гостиницу. Вера Мартель сняла номер, а потом первым самолетом вернулась на юг.

- Куда именно?

- В Лос-Анджелес.

- А дальше? Она встречалась с кем-либо из известных нам лиц?

- Пока я не выяснил про ее дела в Лос-Анджелесе, однако, по кредитке мы узнали, что на следующий день она вылетела в Лас-Вегас.

- Твой парень может сказать, что точно произошло в Реддинге?

- Нет. Морин Монро сейчас находится или в Сан-Франциско, или в Лос-Анджелесе. Ее отец где-то в Орегоне.

Мейсон подумал с минуту, а потом попросил сыщика:

- Дай мне, пожалуйста, номер телефона, по которому твой парень в Реддинге ждет звонка. Как его зовут?

- Алан Ханкок. Я велел ему сидеть у аппарата. Я могу сам связаться с ним и приказать позвонить в будку, где ты сейчас находишься. Это значительно проще, чем тебе звонить по междугородному.

- Ладно. Попроси его позвонить в ресторан.

Мейсон вернулся к столику.

- Ну что? - спросила Делла Стрит.

Мейсон пересказал ей суть разговора с Полом Дрейком.

- Но, шеф... Боже, все это происходило задолго до убийства. Более того, как ее поездка может вообще быть связана с убийством?

- Мы не знаем ответов, Делла. Не исключено, что связь есть.

- Да, ты прав...

- Когда складываешь картинку из маленьких кусочков, приходится учитывать последовательность. Последовательность событий также важна, как и сами события.

- Я не понимаю, - призналась Делла Стрит. - Какая последовательность?