Двойник китайского императора

Как-то он оказался в "Тополях" задолго до тан-цев, от нечего делать решил заглянуть в бильярдную. В дверях бильярдной наткнулся на старших ребят с Форштадта. Со многими из них у Закира сло-жились натянутые отношения, потому что он, как молодой волк-первогодок, определял свое положение в форштадтской стае, а тут позиции просто так не сдавали. Но сегодня он не узнавал задиристых пар-ней -- они словно сопровождали высокого офици-ального гостя и, как всякая свита, ловили каждое слово худого бледного парня в тесноватом босто-новом костюме.

Закир не знал Османа Турка, но слышал, что тот со дня на день освободится из тюрьмы. В те годы, когда Осман получил срок, Закир слыл при-лежным пионером и шпану, какая бы она ни была знаменитая в округе, презирал, мечтая стать сы-щиком. Закир и теперь не хотел этой встречи, в будущем не рассчитывал ни с кем делить власть и влияние на Форштадте -такие честолюбивые за-мыслы зрели в его душе. Отступить, отойти куда-то в сторону не представлялось возможным -- столкну-лись лоб в лоб, и он оказался вынужден со всеми поздороваться за руку.

-- Эх, выпить бы, отметить возвращение Осма-на, -- сказал Федька Жердь, накануне в пух и прах проигравшийся в карты.

Братия сидела на мели, оттого и смолчала. У Закира имелись деньги, но он не собирался их поить, так как не считал их для себя авторитетом, уж лучше он своих, молодых корешей, уважит. Не глянулся ему и Осман Турок. "И этого задохлика с шальными глазами некогда боялся весь город", -презрительно подумал он.

-- Я угощаю, -- сказал вдруг Осман небрежно, до-ставая из кармана пиджака пачку "Казбека", и худой рукой показал в сторону летнего буфета -некогда такие заведения водились во всех парках страны.

Закир отступил в сторону и хотел остаться в биль-ярдной, словно приглашение его не касалось, но Ос-ман уловил его настроение и неожиданно произнес:

-- А ты что, Рваный, не рад моему возвраще-нию? -- вроде сказал обычные слова неприметным и даже ласковым голосом, но что-то похолодело внутри у Закира. Не зря, наверное, этим именем блатные запугивали друг друга.

"Не лох, не лох, если сразу навел справки", -- думал Закир, шагая рядом с Османом, -- значит, до-ложили о его амбициях, которые он не скрывал.

В загородке летнего буфета на воздухе большин-ство столиков оказались заняты, толпился народ и у раздаточного окошка: подавали, кроме вина и водки, разливное бочковое пиво. Усадив шумную компанию за свободный столик, Осман сказал Закиру:

-- Идем, поможешь мне, -- и пошел во двор к заднему входу обшарпанного заведения.

Дверь оказалась распахнутой настежь, но на по-роге лежали пустые ящики из-под вина. Осман не-брежно расшвырял их ногой в глубь подсобки. На шум, оставив клиентов, прибежал буфетчик, рабо-тавший в паре с женой.

-- Салам-алейкум, Шакир-абзы, наверное, соску-чился по мне? -- спросил весело Осман и обнял потного лысеющего толстяка.

Закиру показалось, что они давние приятели.

-- Вернулся, значит, -- ответил тот без особого восторга и, не зная, куда от волнения девать руки, мял грязный фартук.

-- Отмотался, -- бодро уточнил гость, -- и первым делом решили с друзьями к тебе: обмыть, так ска-зать, возвращение в родные края. Обслужи по-бы-строму -- мы хотим еще на танцы попасть, обрадо-вать и прекрасный пол...

-- Что подать? -- спросил потерянно буфетчик.

-- Нас шестеро. Три пузыря водки, закуски как следует -- имеем аппетит, а позже дюжину свежего пива из новой бочки, разумеется, с раками.

Шакир-абзы, хорошо знавший и Закира Рва-ного, который тут тоже не раз гулял с друзьями, метнулся на кухню и быстро вынес на подносе закуски: крупно нарезанную колбасу, сыр, жирную копченую сомятину и малосольные огурцы, и пря-мо из ящика достал три заказанные бутылки водки. Поднос с закусками он подал Закиру, а водку передал самому Осману. Закир чуть задержался, подумав, что вдруг Осману надо помочь рассчи-таться, но тот вместо денег протянул буфетчику руку в наколках и, сказав небрежно "рахмат", не спеша двинул из подсобки.

Зная Шакира-абзы, о жадности которого ходили легенды, Закир потерял дар речи, но во дворе тут же спросил у Турка:

-- А деньги?

-- Какие деньги? -- не менее удивленно переспро-сил Осман. -- Ты хочешь сказать -- я не взял у него сдачи?

Закир растерялся пуще прежнего, подумал, что ловкие пальцы Османа, некогда начинавшего кар-манным воришкой в трамваях, а позже ставшего одним из известных картежных шулеров, уже ус-пели вложить незаметно в карман буфетчика "бе-лохвостую" -- так прежде называли на жаргоне сто-рублевку.

Наконец до Османа дошла наивность Закира, которой он в нем не предполагал, и он аж заколотился в смехе; бутылки в руках так звенели, что казалось -- вот-вот разобьются.

-- Ну насмешил ты меня, Рваный, век не за-буду, -- сказал он, погасив смех и утирая тыльной стороной ладони слезившиеся глаза. Затем, поставив бутылку на поднос, который по-мужски неловко де-ржал Закир на вытянутых руках, добавил: -- Запом-ни, не я ему, а он мне должен по гроб жизни.

-- Он что, проиграл тебе в карты миллион?