Двойник китайского императора

Дом Тилляходжаевых, куда привел молодую жену Анвар Абидович, конечно, разительно отличался от дома скромного собесовского бухгалтера Касымова -иной уровень, иные возможности. Родня тут -- святое дело, отношением к ней и проверяется человек, в родне он черпает силу и поддержку, родня и есть основной клан, на который делает опору восточный человек. И неудивительно, что младшая сестренка Халимы, красивая и смышленая Шарофат, считай, дни и ночи пропадала у Тилляходжаевых и быстро стала любимицей в доме; родители Анвара Абидовича сокрушались, что у них нет в семье еще одного сына -- уж очень нравилась им Шарофат.

А когда пошли у Халимы один за одним дети, Шарофат оказалась в доме просто бесценной. Позже, когда Шарофат сердилась, она не раз говорила Анвару Абидовичу: ваши дети у меня на руках выросли. Впрочем, так оно и было.

В восьмом классе Шарофат догнала ростом и комплекцией старшую сестру -сказывалась акселе-рация и в жарких краях. Не раз, приходя домой, Анвар Абидович заставал Шарофат у зеркала в на-рядах жены.

-- Нравится? -- говорила она, нисколько не сму-щаясь, и не менее изящно, чем манекенщицы, ко-торых она видела только с экрана телевизора, де-монстрировала перед ним платье или костюм.

Делала она это зачастую кокетливо и слишком смело для восточной девушки. Наряды действительно оказывались ей к лицу, и носила она их увереннее, элегантнее, чем жена, и Анвар Абидович, не кривя душой, признавался:

-- Нравится, восхитительно!

Больше чем игру милые шалости Шарофат у зеркала он не воспринимал. Однажды, училась она тогда уже в девятом классе, приехал Анвар Абидович на обед домой; Халима находилась в род-доме. Шарофат вбежала в летнюю кухню в белом платье сестры, которое Анвар Абидович привез в прошлом году из Греции. Пройдясь перед ним, словно по подиуму выставочного зала, Шарофат спросила:

-- Ну как, буду я первой красавицей на школь-ном балу?

И тут Анвар Абидович впервые увидел в ней взрослую девушку, очень похожую на свою жену, но уже отличавшуюся иной красотой, -- время и ус-ловия в доме наложили на нее свой отпечаток. Есть в ней что-то европейское, изящное, отметил он тогда про себя, а вслух вполне искренне сказал:

-- Конечно, Шарофат, ты сегодня как лебедь бе-лая.

-- Спасибо, Анвар-ака, -- обрадовалась Шаро-фат, -- мне очень хочется нравиться вам, -- и, не-ожиданно подбежав, поцеловала его.

Уходя, она на миг остановилась в дверях и ска-зала возбужденно:

-- Как повезло моей сестре, что вы взяли ее в жены!

Тилляходжаевы часто принимали гостей, и тут сноровка, аккуратность, такт, вкус Шарофат оказа-лись кстати.

-- Что бы мы без тебя делали, -- не раз искренне говорил ей Анвар Абидович, видя, как она ловко сервирует стол, командует приглашенными в дом поварами, обслугой.

После ухода гостей Анвар Абидович часто шутя говорил:

-- Шарофат, опять Ахмад-ака спрашивал, когда сватов присылать?

-- Рано ей замуж, пусть учится, -- обычно вме-шивалась в разговор Халима, зная, что действи-тельно гости приглядываются к сестренке.

Но однажды, когда они остались одни и разговор вновь зашел о сватах, Шарофат ответила:

-- Вот за вас я пошла бы замуж не задумываясь, а сын директора нефтебазы, да к тому же просто-людин, меня не устраивает -- я хочу, чтобы отец моих детей был из знатного рода, как вы.

-- Так я ведь женат, знал бы -- подождал, -- от-шутился Анвар Абидович.

-- Ну и что, -- ответила Шарофат, -- возьмите вто-рой женой -- ведь шариат не возбраняет многожен-ство!

Анвар Абидович, закругляя становившийся опас-ным разговор, ответил:

-- Все-то ты знаешь -- и про шариат, и про мно-гоженство, а что я идеологический работник, забы-ла -- меня на другой же день из партии исключат.

-- Пусть исключат, вы и так богаты, тогда и возьмете меня в жены, -упрямо закончила десяти-классница Шарофат.

Странный разговор запал ему в душу. Тогда Ан-вар Абидович и не предполагал такого крутого взлета по службе, и не мыслил, какой неограниченной вла-стью над людьми будет обладать в крае, потому и не держал ни в голове, ни в сердце ничего дурного в отношении младшей сестры жены, хотя и очень взволновали его слова Шарофат. Только после этого разговора он стал покупать наряды и Шарофат, и видеть ее радостной ему доставляло огромное удо-вольствие.

Халима не раз говорила серьезно:

-- Не балуйте сестру, она и так в вашем доме стала другой -- строит из себя принцессу.

Но Анвар Абидович отшучивался:

-- Конечно, принцесса! Пусть радуется -- она же твоя сестренка.

Когда Шарофат заканчивала школу, а училась она хорошо, пришла на район разнарядка -- в Москве в Литературном институте резервировалось для них одно место в счет квоты Узбекистана. Место ока-залось как нельзя кстати -Шарофат мечтала стать журналисткой, баловалась стишками, писала статей-ки о школьном комсомоле в районной газете, да и отправить ее подальше от греха не мешало.

Когда Анвар Абидович привез ей белые туфли на выпускной вечер, в порыве благодарности она так жарко поцеловала его в губы, как не целовала до сих пор его ни одна женщина, и тогда он понял, на краю какой пропасти стоит.