Двойник китайского императора

"Наверняка что-то случилось -- не станет же сек-ретарь райкома зря поднимать из постели", -- поду-мал он, увидев на веранде соседа.

-- Что случилось? -- спрашивает тревожно на-чальник милиции, вглядываясь в бледное лицо Пу-лата Муминовича.

Две недели назад Халтаев провернул одну опе-рацию, дерзости которой и сам удивлялся. Пришли к нему родственники Раимбаева и предложили сто тысяч, если он выкрадет того из тюрьмы и снабдит подложными паспортами семью. Не все, значит, вытрясли из подпольного миллионера бандиты. Братья и сестры Раимбаева не сидели сложа руки -- успели купить дом в глубинке соседнего Таджики-стана. Многое продумали, учли, но вырвать брата из тюрьмы сами не могли, потому и пришли к полковнику. За паспорта полковник попросил от-дельно -- двадцать пять тысяч -- и деньги потребовал наперед, знал: получится не получится -- назад не вернет. Имел он крепкие связи в Верховном суде республики, туда и направился, захватив с собой пятьдесят тысяч.

Быстро вышел на нужного человека и предложил тому вставить фамилию Раимбаева в список поми-лованных по разным причинам людей. Такие гу-манные постановления по ходатайству прокуратуры Верховный суд готовил почти ежемесячно -- многих виноватых, но раскаявшихся вернули семьям.

Но так легко добиться помилования не удалось -- бумага проходила через несколько рук, и второй раз испытывать шанс казалось рискованно: могли и запомнить фамилию Раимбаева. Тогда решили пойти на откровенный подлог и подкупили жен-щину, имевшую доступ к бланкам и печатям. За-получив фальшивое постановление об освобождении Раимбаева, полковник с братом заключенного лично отправились вызволять бывшего миллионера из не-воли.

Прибыли в исправительно-трудовую колонию в воскресенье поутру, когда меньше начальства. По-началу все шло как по маслу, даже побежали в зону за Раимбаевым, но в последний момент слу-чайно заявился какой-то молоденький лейтенант ка-раульной службы и, ознакомившись с бумагой, решил съездить домой к начальству, получить визу. Как-никак Раимбаева осудили на пятнадцать лет, и на таких помилования приходили редко.

Как только офицер отбыл с постановлением, рва-нули с места и Халтаев с Раимбаевым-младшим. Помощника полковник довез только до ближайшей остановки, а сам прямиком махнул в Ташкент, вы-жимая из "Волги" невозможное: знал, что завтра же могут выйти на него. Приятель из Верховного суда оказался дома, полковник объяснил, что к чему, и вдвоем они поспешили к молодой женщине, снаб-дившей бланками и печатями. Повод для визита имелся -- обмыть удачную операцию и вручить ос-тавшуюся часть оговоренной суммы -- пять тысяч. Чтобы усыпить бдительность соучастницы, банков-скую упаковку пятидесятирублевок вручили сразу и уехали пировать за город. Там, на природе, после выпивки ее и убили, а труп сожгли. Не оставили никаких следов -- что и говорить, опыта полковнику не занимать, да и человек из Верховного суда раньше преподавал криминалистику будущим следователям.

"Может, столь ранний визит из-за Раимбаева и исчезнувшей женщины из Верховного суда?" -- про-бегает у Халтаева лихорадочная мысль.

Махмудов окончательно освободился от страха и сомнений и поэтому сказал спокойно, как обычно:

-- Я думаю, полковник, вам известно, что след-ственная группа, работающая в республике из Мо-сквы, предупредила: кто добровольно и искренне вернет неправедным путем нажитые деньги, будет избавлен от уголовного преследования.

-- Значит, и до нас добираются, -- глухо роняет Эргаш-ака и мысленно радуется, что не с Раимбаевым связан приход Пулата Муминовича.

Секретарь райкома, занятый своими думами, пропускает слова Халтаева мимо ушей.

Начальник милиции не выносит долгого и тя-гостного молчания собеседника и спрашивает вдруг:

-- Что, вас наши старые друзья из прокуратуры предупредили?

Пулату Муминовичу, наверное, следовало смол-чать или ответить неопределенно, слукавить, но се-годня он не хочет ни врать, ни юлить и поэтому отвечает прямо:

-- Нет, никто не предупреждал. Мои друзья, к сожалению, не знают, что я живу двойной жизнью, иначе бы давно перестали подавать руку. Просто я сам решил, что жить так дальше нельзя. Я виноват, что потворствовал вам, я и даю вам шанс избавиться от позора и тюрьмы. Рано или поздно все равно правда выплывет наружу.

Халтаев вмиг преобразился -- куда сонливость и страх подевались.