Двойник Короля 3

Двое помогали Василию — зелье уже влили, теперь закладывали тряпками живот. Младший стонал. Значит, жив! Николая тоже подхватили, понесли вверх по склону. Старший был бледен, как смерть, но грудь слабо вздымалась — тоже выкарабкается.

— С вами всё в порядке? — Медведь протянул фляжку.

— Даже не знаю, как ответить, — честно признался, делая глоток.

Вода прочистила горло, смывая привкус тины. Сознание прояснилось, и тут же накатило осознание: «Мы едва выбрались. Ещё чуть-чуть, и…» Тряхнул головой, прогоняя непрошеные мысли. Несколько раз было очень близко, буквально в шаге от смерти.

Снизу донёсся всплеск. Водяной медведь снова показался на поверхности. Бойцы вскинули ружья, но тварь держалась на расстоянии. Её мутные глаза следили за нами, чешуя пульсировала зеленоватым светом.

— Нужно уходить, — Фёдор оглянулся на доносящиеся издалека выстрелы. — Монголы проникли на наши земли!

— Заметил, — кивнул я, разминая затёкшие плечи.

— Вы их встретили? — подался вперёд один из бойцов. — Убили кого-то? — и тут же осёкся, склонив голову. — Простите… Просто супостата нужно бить и давить!

— Что ещё знаешь? — спросил я у Медведя.

— Наши люди прочесали лес — никого не нашли. Они почему-то двинулись к Зубаровым, — в его голосе смешались облегчение и недоумение. — Судя по канонаде, там настоящий бой был.

— Выдвигаемся? — спросил кто-то из бойцов.

Я кивнул, с трудом поднимаясь. Мышцы дрожали от усталости, мокрая одежда неприятно липла к телу. Подхватил мешок с трофеям. После всего, что случилось в руднике, ни за что его не брошу.

Люди рассредоточились, занимая позиции для нашего победного возвращения. Шестеро несли братьев — по трое на каждого. Остальные держали периметр, ружьяу всех наготове.

Шли быстро, насколько позволяла ноша. Из-за деревьев доносились странные звуки. Это необычный ночной лес, что-то явно изменилось после рудника.

— Господин, — окликнул один из бойцов. — Как монголы прошли незамеченными?

— Через серую зону, — бросил я. — Ну, или их кто-то впустил…

— Да кто это мог быть? — тут же возмутился другой мужик. — Невозможно! Одно дело друг другу глотки драть, и совсем другое… — голос говорившего стал тише, когда на него зыркнул Медведь. — Врага все ненавидят!

Люди переглянулись.

— Как бы они прошли через серую зону? — хмыкнул Фёдор. — Да ещё такой толпой… Их бы разорвали!

Василий снова застонал. Сквозь тряпки, которыми были затянуты раны, проступала кровь, несмотря на зелья. Огнелис третьего ранга, а может, и сильнее. Хорошо Николай начал приходить в себя, хоть и оставался слаб. Открывал глаза, смотрел в пустоту и снова закрывал.

— Стой! — Медведь поднял руку.

Впереди хрустнули ветки. Отряд замер, вскидывая ружья. Из кустов выскочил огнелис — крупный, с пылающим хвостом. Залп грянул прежде, чем тварь успела атаковать. Монстр отпрянул, растворяясь в темноте.

— Твари словно взбесились! — пробормотал боец, перезаряжая ружьё. — Лезут и лезут. Раньше такого не было.

— Может, из-за боя? — предположил кто-то. — Шум их привлёк?

А вот тут у меня просто куча предположений. И первое из них — кристалл. Рука сама скользнула в карман, где лежал подарок Маргариты. Странная вещица… Вроде просто камень, но источник отзывается на него, как на что-то живое.

Перевёртыши… Теперь многое начинало проясняться. Сёстры появились в особняке не просто так. Собирали информацию? Изучали? Не вяжется… Род был слаб, ещё пара месяцев, и Магинские бы исчезли.

А потом, когда мы их раскрыли, — девицы сбежали в рудник. Почему именно туда? И Симона… Кто-то специально отравил её этим странным ядом. Что бы они делали, если бы я не пришёл?

Слова монгола всплыли в памяти. Им не нужны были кристаллы, они искали перевёртышей и почему-то решили, что я их прячу.

Замер, поражённый внезапной догадкой.

— Господин? — Медведь встревоженно глянул на меня.

— Всё нормально, — мотнул головой.

Но мысль уже оформилась. Девочки не хотели возвращаться. Бежали от хозяев, спрятались в единственном месте, где их не стали бы искать. А монстры… Монстры Маргариту и Симону почему-то не трогали.

Очередной залп вдалеке заставил всех пригнуться. Канонада раздалась на землях Зубаровых. Там ещё остались враги? Это нам даже на руку. Уже накидал несколько идей, как использовать слабость их рода в своих целях.

— Получается, монголы пришли с большими силами? — подал голос один из бойцов. — Может, война началась, а мы и не знаем?

— Помолчи! — оборвал его Медведь.

Рука снова коснулась кристалла в кармане. Как бы я ни гнал от себя эту мысль, но, похоже, твари подчинились моему приказу и атаковали монголов. Вопрос в том, как работает? И главное — как воспользоваться?

Только этот подарок полностью окупает весь путь к руднику. Применение занятной штуковине я точно найду. Пришлось тряхнуть головой. Старая привычка: стоит на чем-то задержаться, как мозг тут же подкидывает варианты действий и рассчитывает последствия и пользу.

В другом кармане что-то кольнуло пальцы. Манапыль… Я же набрал прилично. Источник внутри затрепетал в предвкушении. Ещё немного, и прорыв на следующий уровень. Вот только…