Двойник приходит на помощь

Володя почесал затылок. Значит, ремдень - это его изобретение. Это он хотел оглупить всех ребят. А мать Дина послала мальчика именно к Володе неспроста: ведь он уже не поддастся на такой обман. Ничего, надо осмотреться здесь, а там Дин обязательно найдет его и выручит. Конечно, найдет.

- Я хочу посмотреть город, - требовательно сказал Володя.

Слуги переглянулись. Лица их выражали готовность, но он т колебались. Тогда где-то вверху раздался голос "дяди".

- Можно, - разрешил он.

Слуги обрадованно закивали и тут же преобразились. Теперь это были трое шоферов, так как лица их закрывали огромные мотоциклетные очки, а вместо котелков на головах появились шлемы.

Дверь распахнулась, и они спустились вниз к огромной открытой машине. Позади нее стояли два мотоцикла.

Машина заурчала и мягко покатила по дороге. Время от времени она въезжала на пригорки, и тогда Володя видел раскинувшиеся вдали леса. Но нигде он не заметил ни единой живой души.

- А где же люди? - запинаясь, спросил у шофера Володя,

Шофер повернул к нему усатое лицо и неопределенно пожал плечами. В ту же минуту из приемника послышался бас:

- В городе действует несколько времен, которые не пересекаются. Ты едешь в королевском, а все остальные живут в другом.

- А мне туда можно? - стараясь не выдать свою заинтересованность, спросил Володя.

- Тебе еще рано. Ты должен многому научиться, - сказал бас, и приемник отключился.

Через некоторое время из приемника послышались хлопки. Повинуясь им, машина и мотоциклисты поднялись в воздух и полетели обратно. Они плавно сели возле дворца, как будто всюду и везде машины только для того и созданы, чтобы летать.

Наверху на лестнице их ждал улыбающийся "дядя".

Он был украшен лентами, орденами и призывно манил пальцем "племянника". Володя поднялся к нему наверх.

- Красиво? Правда? - "Дядя" выпятил грудь колесом, ордена зазвенели, как колокольчики. - У тебя тоже все это будет, только хорошо себя веди. А сейчас мы должны вместе отправиться на прием. Знаешь, там будут самые разные волшебники, и тебе следует произвести на них хорошее впечатление. От этого многое зависит в твоей будущей жизни, - он многозначительно посмотрел на мальчика. - Даже очень многое...

"Дядя" хлопнул в ладоши, и на Володе появилась новая, шитая золотом, одежда.

- Побольше улыбайся, и все будет в порядке. Помни об этом.

Володя не мог заставить себя улыбаться по заказу. Но "дядя" пристально глянул на него, и на Володином лице сама по себе расплылась улыбка, хотя он этого вовсе не хотел. Улыбка словно сковала его лицо, и никак нельзя было от нее избавиться.

Они двинулись в зал.

Глава пятнадцатая,

из которой становится ясно, что бал удался на славу

Кругом танцевали, порхали и даже кувыркались самые разные волшебники. В некоторых из них сразу можно было заметить что-то необычное. Вот старичок с длиннющей бородой, которая вилась за ним, словно дрессированный удав. От этой бороды хотелось держаться подальше. Другие ничем не отличались от самых обыкновенных людей, хотя тоже могли взлетать легко и просто до самого потолка и бродить там среди лепных украшений. По залу туда-сюда плавали кувшины с лимонадом, летали, словно птицы, персики, ананасы, апельсины. Стоило только захотеть что-нибудь съесть, как фрукты устремлялись к гостю и висели над ним надоедливой тучкой, пока он не съедал что-нибудь вкусное.

Володе широкая улыбка мешала жевать: ведь он не мог закрыть рот. "Дядя" наконец заметил это и щелчком пальцев убрал улыбку с Володиного лица. Она радостно вспорхнула, присела сначала на грушу, и та начала смеяться, потом улыбка нашла себе укромное местечко на картине. Угрюмое, печальное лицо какого-то страдальца моментально преобразилось и засияло весельем и радостью.

Володя теперь мог перевести дух. После широкой улыбки занемели челюсти, и Володя стал растирать их пальцами.

"Дядя" представлял его то одной, то другой группе гостей. Он всем восхищался, как будто это не он устроил бал, а сам был на нем случайным гостем.

Вскоре к приглашенным стали подлетать бокалы особого лимонада, пузырьки которого были наполнены смехом. К счастью, Володя догадался, что пить его не следует. Потому что, выпив хотя бы глоток, некоторые гости начинали так оглушительно хохотать, что лопались на мельчайшие смеющиеся пузырьки.

Зал наполнился смехом, а Володя получил возможность побродить в поисках укромного уголка. Внезапно он почувствовал, как будто его зовут. Володя незаметно выскользнул на балкон и вздрогнул: прямо перед ним стоял старичок Строитель, когда-то возводивший воздушные замки.

Володя хотел радостно вскрикнуть, но старичок предостерегающе поднес палец к губам:

- Тсс!

И вдруг испуганно растаял в ночном воздухе.

Володя удивился, но через секунду все понял: за спиной у него выросла фигура "дяди".

- Вот ты где? Один? А мне показалось... Ну да ладно! Я считаю, что бал удался.

- Я тоже, - радостно подтвердил Володя, и счастье его было совершенно искренним. Теперь у него не оставалось сомнений, что Дин обязательно придет ему на помощь.