Двойник приходит на помощь

Неизвестно откуда появилась рука, нырнула в ямку и вытащила оттуда самую настоящую звездочку, мерцающую и искрящуюся, словно бенгальский огонь.

Володя и Дин оглянулись: перед ними стоял высокий худой человек с колпаком в руке. Лицо его светилось радостью.

- Каждая звезда должна знать свое место, - объяснил он ребятам. - Карту звездного неба видели? Ну вот. А они все норовят куда-то сбежать, стоит только отвернуться. Вот и приходится ловить этих беглянок и на место доставлять. Видите, в каком колпаке-невидимке я вынужден ходить, это чтобы они меня не заметили и не спрятались. Теперь эту звезду на место прикрепить надо.

- А какая разница: там она или тут, - пожал плечами Володя.

- Звезды на небе - все равно что светофоры на земле. Где можно повернуть, где нельзя, где можно остановиться, где запрещено. Сам понимаешь - знаки всегда в полном порядке должны быть.

- Тогда конечно, - откликнулся Дин. Звездочет - а это был несомненно он - обрадовался, что его понимают, и продолжал:

- Звезда - как птица. Словить ее трудно, а подманить можно. Одна Полярная звезда смирная, а другие - куда там. За ночь так набегаешься, что ног под собой не чуешь. Ну чего ты, чего, - стал он успокаивать пойманную звезду. - Сейчас домой пойдем.

- Интересно живете, - вздохнул Володя. - Среди звезд.

- А ты, Дин, тоже так считаешь? - спросил Звездочет.

- Я еще не знаю. Я подумаю.

- Думай-думай. Учись. Мы тут со Строителем за тобой понемножку присматриваем.

- Зачем?

- Ну как же? Ведь ты не отсюда, как бы тебя тут не обидели.

- Его никто не обидит, - пообещал Володя. - Я всегда с ним.

- Ну тогда все в порядке, - засмеялся Звездочет. Натянул свой колпак, украшенный серебряными звездами, и исчез.

Глава двенадцатая,

в которой начинают сгущаться тучи

Утром Володя почувствовал на сердце непонятную тревогу. Почему так темно? Он выглянул в окно и очень удивился: вся улица была залита солнцем, и только их дом был погружен в тень. Казалось, что со всего неба сюда устремились тучи и, наткнувшись на невидимую преграду, собрались именно над их домом. Серо-черная громадина нависла в небе, почти касаясь крыши. Время от времени в глубине туч сверкало что-то и тут же исчезало.

- Дин! Смотри! Это что такое?

- Ерунда, - потягиваясь, ответил Дин. Ему сегодня не хотелось идти в школу, и он решил немного поспать. - Ну тучи, что ж такого? Возьми вентилятор, и я помогу тебе их разогнать.

Володя поднес вентилятор к форточке и включил его на полную силу.

Тучи задрожали, а потом начали быстро-быстро рассеиваться. Среди последних туч (а может, это только показалось Володе?) в небесах он увидел трех незнакомцев в черных котелках. Они раскачивались в креслах-качалках и в бинокли смотрели вниз прямо на него. И тут же исчезли вслед за последним убегающим облачком.

Володя, в недоумении качая головой, стал собирать портфель. Попрощавшись с Дином, он выбежал из дома.

Заскочив на ходу в троллейбус, Володя обмер. Точно такие же трое незнакомцев в котелках сидели на заднем сидении. Заметив Володино удивление, они дружно прикрылись газетами. Но Володя заметил, что и сквозь развернутые газеты они его сосредоточенно изучают. Вернее, газетные фотографии в их руках как бы ожили. С одной на Володю пристально смотрел рабочий у станка, со второй сверлил глазами памятник, а с третьей его разглядывала застывшая в танце балерина.

Володя быстро стал пробираться вперед. Он пропустил всех выходящих, искоса поглядывая на заднюю площадку, и только в самый последний момент выскочил сам. Двери с шипением закрылись, троллейбус покатил дальше. И хотя Володя вышел последним, трое в котелках уже невозмутимо стояли на остановке, словно выросли из-под земли.

Они, держась на расстоянии, проводили его до школы, и когда Володя выглянул в окно с третьего этажа, то увидел, что трое незнакомцев не уходят, а оживленно что-то обсуждают внизу.

Володя быстро побежал в класс.

Урок шел своим чередом, а он никак не мог сосредоточиться. Вот не повезло: Дин, как назло, остался дома, а тут творится что-то непонятное.

Володя взглянул в окно и обомлел: в нем, на уровне третьего этажа, появилось усатое лицо в котелке. Глаза незнакомца бегали по классу, пока не нашли Володю.

"Мне это кажется", - протер глаза Володя.

Решив убедиться, что он не ошибается, Володя пнул ногой Витю и кивнул на окно - мол, видишь?

- Что? - поднял глаза Витек. - Этот шарик? Чем он тебе мешает?

"Шарик? Для него это просто шарик!" Волосы зашевелились у Володи на голове. Он тихонько поднял глаза, и тут же голова в котелке превратилась в мирно раскачивающийся на ветру шарик, на котором были нарисованы глаза и усы. Но тут к окну подошел учитель - посмотреть, что заинтересовало ребят, и шарик сразу же оторвался от ветки и взлетел в небо.

Володя облегченно вздохнул, вытер лоб и расслабленно откинулся на парте.

Но тут дверь распахнулась. В класс вошел директор. За ним шествовали три незнакомца.

- Дорогие дети, к нам прибыла делегация учителей с островов Зеленых Листьев. Поприветствуем их.