Двойники. Раскол мира

Госпожа Ночь сама выбирала себе кавалера. Желающих заполучит ее на танец — море, однако счастливчиком оказался не слишком приметный мужчина — не слишком высокого роста, рыжеватый, да еще глаза у него разного цвета. Но и на такого плечистые гиганты взирали с откровенной завистью.

— Очень, очень рад, — пробормотал рыжеватый мужчина.

Он действительно ощущал себя на седьмом небе от счастья, какая женщина отметила! Госпожа Ночь гибко гнулась в талии, что еще более усиливало сладострастие ее фигуры. Хотелось сильней прижать ее к себе. Но одновременно возникало ощущение строгой недоступности хозяйки бала. Поэтому кавалеру оставалось молча глотать вожделенную слюну. Он с трудом заставил себя промолвить хотя бы одну-единственную фразу:

— Почему вы в маске?

— А разве плохо? Она придает женщине таинственность.

— Ваше лицо… Уверен, оно прекрасно. Если бы посчастливилось увидеть его…

— А вы видели, доктор Савельев.

— Мы знакомы?

— С некоторых пор.

— Как мы познакомились? При каких обстоятельствах? Только намекните, я обязательно все вспомню. У меня феноменальная память.

— Не сомневаюсь, — дыхание госпожи Ночь стало таким близким, что обожгло ему щеку.

— Прошу, умоляю!

— Хорошо, хорошо! Девочка Вика Ерофеева, которую вы скормили крокодилам. Сварганили ее двойника, которым помыкали, как хотели.

— Ты?.. Так это вы? — доктор лишился дара речи.

— Снимите маску! — приказала госпожа Ночь. — Снимите, раз вы так хотели посмотреть на мое лицо!

Руки Савельева будто свело параличом. С превеликом трудом он смог коснуться маски, снять ее. Лик Виктории оказался ослепительно красив и невероятно страшен. Глаза сверкнули, и тело доктора пронзило током. Он дернулся еще раз или два, а затем свалился замертво к ногам своего чудовищного создания, тайна создания которого умирала вместе с ним.

Лина — одна из немногих, кто смогла побороть гипноз странного бала. Она оторвалась от охранника, и опять занялась порученным делом — наблюдением за гостями. Естественно, ее взор, прежде всего, рыскал в поисках Кейт Вильямс. Вот она! Лина наблюдала за ее танцем. Кавалер снял маску с госпожи Ночь, и вдруг… замертво упал!

Поразительно, но никто из остальных танцующих не обратил на это внимание. Его топтали и отталкивали, как ненужную вещь. Лина единственная бросилась на помощь. Однако перед ней, будто чьему-то злому умыслу, сомкнулось кольцо веселящихся пар!

— Человеку плохо! — кричала Лина, — охрана! Да помогите же ему кто-нибудь!

Внезапно ее глаза встретились с глазами хозяйки бала, завораживающая красота которой соседствовала с исходящим от нее пронизывающим холодом. Метрдотель застыла, точно скованная льдом, беспомощно внимая речам необыкновенной Кейт Вильямс:

— Веселитесь, господа! Вы достойны самого лучшего веселья на свете! Вы — великие люди и власть ваша должна быть безграничной!

«Ирония!.. Откровенная ирония в ее словах! Неужели никто этого не понимает?» — мысленно обращалась Лина к каждому из участников безумного веселья.

И тут она заметила появившуюся над танцплощадкой стаю хищных птиц. И опять же — то не голография. Настоящие птицы, только слишком огромные, гораздо больше обыкновенного орла или грифа!

— Стервятники! — воскликнула Лина. — Они над нами! Да поднимите же головы!

Но никто не усмотрел в этом никакой опасности для себя. Гости, как обычно, даже не поверили, что птицы настоящие. Мужчины в восхищении открывали рты, женщины мило повизгивали, любуясь очередной выдумкой устроителей грандиозного шоу. А стервятники летали ниже и ниже, пока не нападали, очевидно, ожидая команды…

Та же, кто должна была ее дать, подняла новый кубок с вином, золотой, украшенный драгоценными камнями и какой-то необычный, изогнутый. Последовал новый тост:

— За просвещение дураков!

Публика снова стерпела хамство, может, увлеченная стихией праздника, она ничего не услышала? Или хозяйка бала ничего не говорила, и все это плод воображения Лины?

Метрдотель была твердо уверена в одном: дела здесь творятся необъяснимые и страшные! Надо бежать! И тут же поймала на себе пронизывающий взгляд госпожи Ночь. Хозяйка бала молча «сказала» Лине:

— Не убежишь! Вы все здесь повязаны!

— Чего ты добиваешься? — прошептали губы метрдотеля.

— Покорности.

— Они и так покорны.

— Нет, порой брыкаются, проявляют ненужную самостоятельность. А сейчас их заменят те, кто никогда не помышляет о бунте, живет по предписаниям. По предписаниям делает карьеру, ворует, продает ближних и страну в целом. Они рядом, в любую минуту готовы выйти на подмену. И никто это подмены не заметит.

— Покорны?.. Не помышляют о бунте?.. Так ведь это же не люди, а бездушные копии.

— Правильно мыслишь, подруга. Наступает время копий.

Словно бомба разорвалась внутри Лины, не оставалось малейших сомнений в том, кто такая госпожа Ночь! Что же ей делать?! Кто-нибудь бы подсказал!..

— Спроси лучше, чего не делать? — подмигнула хозяйка бала.

…Предупредить людей? Не поверят!.. Бежать самой!