Двойники. Раскол мира

Голая Виктория закружилась в танце; небольшая комната превратилась для нее в громадный дворец. Она кружилась и кружилась, пока в изнеможении не упала.

— Что со мной?

Она ждала утра, ждала того часа, когда позвонит Юрьевой! Но… у нее эта треклятая работа для Полины! Кретинообразный Миша словно вылез из черной пелены и злобно потирал руки: «Не можешь родить — высри…»

— ЧТО ТАКОЕ МИША? ЕГО РАЗДАВЯТ, КАК БЛОХУ! ТЕПЕРЬ ТЫ БУДЕШЬ ПОД ЗАЩИТОЙ НУЖНЫХ ЛЮДЕЙ.

Виктория захохотала. Остаток ночи она проводила в спокойном сне.

Олег ворочался с боку на бок, хотя и ему можно было спокойно спать: тишь да гладь по-прежнему царили в лаборатории, за весь вечер — один единственный звонок от научного руководителя, диалог с которым продолжался менее минуты: «Как дела, Олег?» «Нормально. Никаких ЧП». «Отлично! Если что, позвони». Олег поймал себя на странном желании: пусть какое-нибудь маленькое ЧП случится. Это хоть немного отвлечет его от бесконечного желания узнать тайну послания Павлова. Да нет, не отвлечет, раз сам Олег не желает отвлечься…

И вот опять: «Странно все-таки повел себя Голубев».

Олег буквально приказывал себе: «Спи!», и после двадцатого приказа сон вроде бы послушался, взял под козырек. Но тут тишина лаборатории перестала быть мертвой, раздался легкий шум, кажется шаги?!.. Олег приподнялся и закричал:

— Кто здесь?

Он осмотрел каждый закуток лаборатории и, убедившись, что ошибся, вернулся на свой маленький диванчик. Небольшое приключение не могло перебить сон, который после двадцать первого приказа уже вплотную сковывал желавшего поскорее ему сдаться в плен Олега. Реальные и иллюзорные герои Павлова уже растворялись в небытие. И вдруг он увидел… стоящую недалеко от себя фигуру. Сначала он решил, что это — мираж, обман зрения. Или?!..

Олег вскочил, фигура тут же приложила палец к губам. Незнакомец сделал несколько шагов, не проявляя никаких враждебных намерений.

— Кто вы? — еле выдавил Олег, пораженный и напуганный таким внезапным появлением незнакомца. Лихорадочно заработала мысль: «Как он попал сюда через закрытую дверь? Или у него есть ключ?..»

— Не пугайтесь! — промолвил неведомый посетитель, — Я лишь хотел предложить вам пройти по следам того, кого вы так упорно ищите.

— Кого я ищу?.. — Олег думал что-то предпринять — позвонить в милицию, вооружиться первым попавшимся тяжелым предметом. Однако… слова незнакомца заинтересовали его, к тому же тот не проявлял никаких враждебных намерений. Стоял в отдалении, и даже приблизиться не стремился.

— Вы же кого-то ищите? — повторил ночной гость.

— Я?..

— Вы не можете нормально работать, теперь и спать. Вас мучает одна проблема.

«Неужели он имеет в виду?.. Но как? Откуда?..»

Липкий, холодный пот медленно сползал по лбу, Олег хотел, чтобы похожий на призрака гость немедленно исчез! Но тут же просил его задержаться. Он действительно ЧТО-ТО ЗНАЕТ ОБ ЭТОМ ЗАПУТАННОМ ДЕЛЕ?

— …Так вы в курсе?.. Насчет Павлова? Тогда… пожалуйста… — Олег не узнавал свой охрипший голос.

— Я сказал, что лишь ХОТЕЛ ПРЕДЛОЖИТЬ ВАМ ПРОЙТИ ПО ЕГО СЛЕДАМ.

— Это шутка, — Олег упорно вглядывался в лицо незнакомца, да только крайне тусклый свет лаборатории никак не позволял его рассмотреть. — Кто вы?

— Насчет первого: шутить я не намерен. А мое имя… Оно вам ничего не скажет. Пусть буду Господин Инкогнито.

— Вы не против, Господин Инкогнито, если я включу более яркую лампу?

— Хотите рассмотреть мое лицо? Есть свет, или нет — все равно не сможете. Не огорчайтесь. Это вам так же ничего не даст.

— Вы говорите загадками, прямо как герои «Алисы в стране Чудес». (Одна из немногих книг, которую Олег прочитал в детстве), — при этом Олег незаметно дернул выключатель. Свет стал много ярче, однако фигура по-прежнему тонула в темноте. Отступивший было страх, вернулся вновь, Олег невольно осенил себя крестным знамением. Незнакомец тут же кивнул, и вроде бы дружески.

— Я вам не враг.

— Как я могу верить? Появляетесь неожиданно, ночью. А под покровом ночи обычно орудуют люди со злым умыслом.

— Если бы я думал причинить вам зло, то уже сделал бы это. Вы дремали и были абсолютно беззащитны.

«Он прав!» — решил Олег и вновь внимательно посмотрел на гостя. Возникло странное ощущение, что тот и — рядом, и — бесконечно далеко. И говорил он непонятно: вроде бы слегка приглушенно, но каждое слово точно молния высекала в мозгу! Гость продолжал:

— Так вас по-настоящему интересует судьба Павлова?

— Да…

— Почему?

— Все слишком непонятно и… мне было не по себе, когда я читал текст. У меня из головы не выходит, что двойники заменяют реальных людей. Если это выдумка, то крайне неудачная.

— Выдумка? — переспросил неизвестный. — Иначе говоря, вы сомневаетесь?

— Но ведь и Павлов пишет, что ему не поверили. Я не знаю…

— Тогда, — безжалостно произнес незнакомец, — ВАМ НЕ ПРОЙТИ ПО ЕГО СЛЕДАМ.

Гость медленно отступал к дверям. Олег снова испугался, но теперь уже совершенно иного, что он сейчас уйдет. И вместе с ним исчезнут какие-то ответы.

— Стойте! — вскричал он. — Вы не поняли! К выдумке относятся по-иному, из-за нее не страдают бессонницей.