Двойное похищение

— Честно говоря, твоим подопечным было бы безопаснее с зонианками. Сохранить их невредимыми будет трудно, почти невозможно, если мы не запрем их где-нибудь. Женщины твоего вида редки и, как таковые, ценятся на черном рынке. Если они решат жить с зонианками, они научатся защищаться. У них будет свой дом. Большее будущее, чем если бы они поехали с нами. — Выражение лица Луизы стало напряженным, и он видел, как блестели слезы на ее ресницах с каждым правдивым словом, которое он произносил.

— И что хорошо, если мы пойдем с Пак, они не разделят нас.

— И вы все этого хотите? — голос Луизы прозвучал почти как шепот.

Головы закивали по всей поляне. Джоси ухмыльнулась.

— Вы бы видели, как Пак сразилась с мега-монстром, который вышел из леса. Это было похоже на тотальную эпопею. Я хочу научиться также.

— И я больше никогда не хочу быть жертвой, — добавила Кэтрин.

— Если это то, чего вы хотите, тогда я пойду с вами, — выпалила Луиза.

Бракс ничего не сказал на ее заявление. Он знал, что ему не нужно было этого делать.

Зонианка покачала своей клювастой головой.

— Только подкидыши могут жить в комплексе. Ты больше не чиста, и ты не в том возрасте, когда нужно учиться. У молодых, хотя они и чуть старше, чем мы обычно предпочитаем, все еще есть шанс, и мы можем предоставить им место. Но я боюсь, что, хотя ты можешь посещать и оставаться в нашем учреждении для посторонних, ты не можешь приехать и жить с ними.

Ее голос окончательно надломился.

— Но они — моя ответственность.

— И теперь они мои. Ты дала им все навыки, в которых они нуждались, чтобы зайти так далеко. Я продолжу с этого момента и научу их тому, что им нужно, чтобы идти дальше и выживать.

Луиза обмякла в его объятиях, и он мог видеть слезы, катящиеся по ее щекам, и чувствовать, как они капают на его руки. Горе охватило ее из-за неминуемой потери своих подопечных, но его уважение к ней выросло на ступеньку, когда она не причитала и не пыталась переубедить их, уважая их выбор.

Полурослики подходили и обнимали его женщину одна за другой, обмениваясь шепотом и обещаниями, но, несмотря на множество влажных глаз, ни одна из них не поколебалась в своей решимости. Бракс почти содрогнулся, когда посмотрел на одиннадцать демонов, стоящих бок о бок со своим новым учителем. Опасные раньше, после нескольких планетарных оборотов зонианской подготовки, они станут смертельно опасными.

«Ты понятия не имеешь, насколько опасными», — прошептал голос в его голове. Предчувствие или предупреждение?

Прежде чем группа растворилась в тени леса, Ксарн использовал свою голову для чего-то другого, кроме красивого украшения на шее.

— Ты случайно не знаешь о близлежащем космопорте?

Пак посмотрела на них через плечо, ее желтые глаза светились.

— Не бойся. Ваш отъезд с этой планеты произойдет скоро. Моя сестра на орбите получила сообщение от приближающегося корабля. Эйли — часть группы, которая вызвалась спасти ваши несчастные фиолетовые задницы.

Бракс застонал. Если Эйли придет, то это означало, что Джаро, по крайней мере, будет сопровождать ее. «Смущение» даже не начинало описывать этот сценарий. С последними взмахами маленькие самки исчезли вместе со своим новым учителем, оставив после себя очень расстроенную Луизу.

Она вырвалась из его объятий и прошествовала несколько шагов, прежде чем развернуться, ее слезы сменились гневом с плотно сжатыми губами.

— Как вы могли разбить нас на одной планете с какой-то странной бабой, решившей украсть моих девочек?

У него отвисла челюсть.

— Как ты можешь думать, что мы сделали это нарочно?

— Вы собираетесь отрицать, что хотели от них избавиться?

— На самом деле… — сказал Ксарн, приходя ему на помощь. — Я очень привязался к маленьким демонам. Одного представления о том хаосе, который они учинили бы, когда мы выпустили бы их на нашу родную планету, было достаточно, чтобы поддерживать меня в хорошем настроении, что бы с нами ни случилось.

Луиза зарычала.

Ксарн не внял предупреждению и подошел к ней.

— Они в хороших руках, мой человек-варвар. Зонианки — прославленные воины. С твоими маленькими женщинами действительно не могло случиться ничего более благоприятного. И что еще лучше, теперь тебе не нужно беспокоиться об их благополучии. Разве это не облегчает твой разум?

Ксарн протянул руку, чтобы заправить прядь волос ей за ухо, и Бракс поморщился, когда Луиза пнула его в голень.

— Нет, это не так. — Она отскочила, чтобы сесть на камень, спиной к ним, ее позвоночник был жесткой стальной балкой. — Не подходите ко мне.

С заметной хромотой, которой у него раньше не было, Ксарн подошел, чтобы присоединиться к нему, где он стоял, созерцая их разозлившуюся женщину.

— Как ты думаешь, как долго она будет сердиться?

— Я понятия не имею.

Как оказалось, очень долго. Прошло утро, и хотя она принимала от них еду и напитки, она не разговаривала и пресекала их попытки растопить ее поцелуями и ласками.

После третьего такого отказа он и Ксарн перегруппировались.

— Все еще зла, — почти скорбно констатировал Ксарн.