Двойное рычание

— Это был комплимент. Я так устала от этих жизнерадостных женщин, которые неискренни в своих чувствах. Ты стервозная? Будь стервозной. — Нита взяла свой бокал и указала на Талли. — Этот мир наполнен множеством фальшивых людей. Ты не пытаешься кому-то подражать, Талли. Вот почему я люблю тебя. Ты всегда будешь настоящей.

Талли ухмыльнулась. Чокнулась бокалами с Нитой и выпила напиток.

— Спасибо. До сих пор это ничего хорошего не приносило в мою жизнь.

— Принесет, — заверила ее Нита. — Навести миссис Уайлдер и скажи, что тебе нужна помощь. Признаться в необходимости в мужчине — не конец света.

Талли усмехнулась.

— Я не нуждаюсь в мужчине. Не по-настоящему. Мне нужно, чтобы кто-то стал моим спутником на этой адской неделе.

Нита пожала плечами и подала официантке знак насчет чека.

— Может, миссис Уайлдер удастся зацепить тебя. — Она ахнула. — О боже мой! Что, если она подберет тебе одного из тех знойных перевертышей, которые постоянно навещают ее?

— Итак, это будет поводом отпраздновать. — Талли хихикнула. — Они такие сексуальные. Она говорила мне, что у нее есть кто-то из медведей, волков, диких кошек.

— Вау. — Нита вздохнула. — Медведи и дикие кошки. У меня был лучший друг, который являлся медведем.

— Правда? Когда?

Нина поджала губы.

— Когда мы жили рядом с горами из-за папиной работы в охране рыбы и дикой природы.

— Это было до того, как вы переехали сюда?

Нита кивнула.

— Ага. Мы были на втором году обучения старшей школы. Он был таким очаровательным с его очками и слишком невинным лицом. Я все ему рассказывала.

— Что произошло?

— Моя семья вернулась сюда. Я была рада вернуться после стольких лет, но это значило, что мой близкий друг остался позади. Мы потеряли связь с друг другом, — тихо сказала Нита.

Талли вытащила одну из многих визиток, которые миссис Уайлдер пихала ей в руки каждый раз, когда она заходила в гости.

— Вот. Почему бы тебе не зарегистрироваться и не посмотреть, что из этого получится?

Нита с трепетом посмотрела на визитку.

— Ты правда думаешь, что она может свести меня с одним из ее перевертышей?

— Обрати внимание на мелкий шрифт. Она не раз заставляла меня прочитать его. Она сведет тебя с тем, с кем посчитает нужным. — Талли пробежалась глазами по крохотным словам и поправила очки. — Таким образом, тебе практически гарантирован мужчина. Я еще не видела ни одного, плохо выглядящего.

— Ты должна это сделать, Талли. — Нита заморгала широко раскрытыми от возбуждения глазами. — Мне нужно знать, как она работает. Тебе нужен спутник. Это действительно идеальное решение.

Талли вздохнула.

— По крайней мере, ты не предлагаешь те другие сайты, которые находят для вас того самого.

Нита раз моргнула. Дважды. Затем разразилась хихиканьем.

— Мне очень жаль. Это не смешно после последних событий.

Талли стиснула зубы. Она ненавидела, что ее мать, из всех людей, купила ей подписку на сайте знакомств, который обещал найти ее родственную душу. Она готова поклясться, что каждый мужчина, которого они ей подбирали, был отвергнут любой другой женщиной. Ни в коем случае ее родственная душа не является сорокапятилетним мужчиной с семью детьми или живущим с матерью, или беззубым, или работающим максимум десять часов в неделю. Ни в коем случае.

* * *

Талли направилась домой пешком. Ее разум не отклонялся от мыслей о дилемме. От спутника на семейную свадьбу, чтобы она не выглядела полной неудачницей перед своим бывшим. Это то, с чем ей приходилось иметь дело. Почему же на этот раз Талли так беспокоится? Она не знала. Возможно, потому что она была всеми отвергнута, кроме ее бабушки и Ниты. Талия была той, чье положение существенно ухудшилось, в то время как Пол, мудак, нашел поддержку. Талли хотела показать им, что у нее все хорошо. Нет, она хотела показать, что у нее все было отлично. По-детски? Абсолютно, но ей было все равно.

Ее здание в центре города было очень старым. Оно выглядело так, будто из двадцатых. Тем не менее дом был в хорошем состоянии с швейцаром, у которого была очень блестящая улыбка из-за множества зубов.

— Добрый вечер, миз Барка, — сказал Том, швейцар. Талли натянула улыбку, чтобы поприветствовать его, ее ум все еще был занят разочарованностью в семье.

Он принюхался. Обнюхивание являлось обычным делом с оборотнями. Талли это не беспокоило. Слишком часто он был тем, кто предупреждал ее о новых духах, которые ей не подходили. Так что она была более чем рада не обращать на это внимание.

— Привет, Том. Спокойной ночи. — Она полезла в сумочку за ключами. Дверь лифта открылась перед ней. Талли ненавидела ждать, поэтому бросилась вперед, чтобы зайти прежде, чем он закроется.

Как только Талия зашла внутрь, то нажала кнопку последнего этажа, где она и миссис Уайлдер жили. Лифт начал закрываться, когда рука из ниоткуда метнулась и остановила дверь.

— Мы почти упустили его, — сказал глубокий грохочущий голос. Голос принадлежал большому громоздкому древоподобному мужчине с волосами до плеч в черной футболке, рваных джинсах и байкерской куртке. Черт побери!