Двойной эскорт. Экзамен для героев

«О да, мисс», – соглашается он.

Наконец приготовления закончены, механики предлагают пройти на посадку, но далеко не отходят, надеясь увидеть, как красотка в короткой юбке будет подниматься по крутому трапу. Однако капитан уже чувствует себя собственником, и механики из ангара изгнаны. А он, как рыцарь, взбирается по лесенке первым и подает руку:

«Пожалуйста, мисс, осторожно, здесь крепление. Прошу вас, это место пилота, а вам сюда – на место штурмана».

Положение кресла управляется крохотным джойстиком, легко подобрать удобное положение.

«У нас здесь и туалет есть».

«Спасибо, мне не нужно. Когда взлетим?»

«Через минуту, мисс. Наденьте шлем, а вот это, извините, нужно взять в рот».

О, надеюсь, этот мундштук продезинфицирован? Да, он продезинфицирован, и, видимо, с избытком, вкус дезинфицирующих средств одинаково противен на всех планетах и во всех цивилизациях! Рамка безопасности плавно ложится на плечи и плотно припечатывает к креслу. Издержки безопасности, ничего не поделаешь. Главное – не отпускать сумочку, иначе при перегрузках она может наделать в бортах пробоин. Такое уже случалось, будь внимательна, Делия.

36

Второй раз после побега из медицинского центра Джим видел сильный дождь. В «Августине» дожди проходили незамеченными, там Джиму не приходилось бывать одному, всегда кто-то составлял компанию, сейчас же было иначе.

Есть в дожде что-то такое, что можно слышать, лишь оставшись с ним наедине, какой-то большой секрет. Вот и сейчас он нашептывал Джиму: «будь внимателен… будь внимателен…» или даже «за-сада… за-сада… да».

Что-то подобное дождь рассказывал ему еще во время службы на материке Тартуга планеты Ниланд, но там дождь не прекращался месяцами, поэтому многое мог рассказать. Сегодня необязательно слушать шум дождя, чтобы понять – надвигаются новые испытания. Инструктор прислал очередное послание, он уже на Ренцоне и назначил встречу неподалеку от Норбурга через два дня.

Уличное кафе «Крос-арт», старый квартал, ряд трехэтажных, закрытых деревьями зданий. Выход на три улицы, в пятидесяти метрах неглубокий канал, за ним кустарниковые насаждения, шоссе и плотно населенный городской район. Разговор будет вестись по «би-связи» – десять метров чувствительности, да еще через пару кодировочных блоков. Джим с Тони должны были получить свой на месте.

С одной стороны, все хорошо продуманно, однако напарникам не давало покоя настроение Инструктора, угадывающееся между строк его посланий. Он и раньше был странноватым, возможно, со временем это вылилось во что-то более серьезное, а тогда… Тогда он их просто подставит.

На улице сверкнула молния, с запозданием ударил гром.

Где-то там с зонтом пробирался к магазину Тони. Впрочем, теперь за него можно было не беспокоиться, при нем было полицейское удостоверение и пара пистолетов. При его способностях врагам без прикрытия авиацией лучше не соваться.

Вскоре он вернулся с большим пакетом и мокрым зонтом.

– Все купил! Даже стягивающие бинты нашел и хирургический клей… Хороший магазин… – сообщил он.

– Отлично. А бруснику для пирога?

– Есть и брусника, только в сублимационной заморозке. Годится?

– Годится.

Джим забрал все необходимо для приготовления пирога и отправился на кухню, а Тони стал раскладывать на кресле пистолеты, бинты, деньги и ножи. Арсенал был слишком мал, при одних пистолетах Тони чувствовал себя слабо защищенным, однако ничем другим они не располагали.

Поставив бруснику размораживаться, пришел Джим.

– Вот не послушал ты меня, теперь бы у нас два «рапида» было и четыре тысячи патронов! – продолжил Тони разговор, имевший место накануне. – У меня оттиск был с ключей, а дежурного я мог усыпить…

– Тони, куда бы ты спрятал патронные подачи? Они топорщатся во все стороны!

– Купили бы вещи пошире, короб на левый бок, а подачу вдоль спины можно пустить, потом под мышку, пол-оборота вокруг руки и прямо в машинку.

– Патронопровод при подаче раскаляется до трехсот градусов, – напомнил Джим.

– А мы бы его алебастровым бинтом замотали.

– Все, Длинный, заткнись! Ты меня этими «рапидами» еще вчера достал. Невозможно их приспособить для скрытого ношения – не-воз-мож-но!

Тони ничего не ответил и принялся заново проверять все три пистолета – два из них были трофейными, а один штатный – полученный в полиции.

– Ты машину добыл?

– Да. Возьмем со стоянки конфискованную «Лауру». Ее уже полтора месяца никто не забирает.

– Топливо?

– Полный бак. Смазка свежая, резина новая.

– Хорошо, – кивнул Джим. Эта машина была их единственным шансом выбраться из городка незаметно, без регистрации автобусных, авиационных или железнодорожных билетов. Прокат автомобилей тоже не годился, а автостоп был просто опасен.

– Хорошо, что дождь.

– Да. Через два часа стемнеет, и поплывем. Как с пирогом?

– Через час будет готов.

– Постарайся, может, это последний пирог в нашей жизни.

– Не торопись, следующий будет еще лучше, – заверил его Джим, повернулся, чтобы идти на кухню, и остановился. – А помнишь ту красотку, что прикрыла нас в шахтерском городке от «нордкома»?

– Да, длинноногая такая. А чего ты вспомнил?