Двойной фантом (Краденая магия - 5)

Крыльца у «улья» не было, сплетенная из гибкой лозы дверь вела в единственную (как выяснилось чуть позже) комнату дома. За те дюжину шагов, что мне пришлось преодолеть до входа по двору, я успел перебрать кучу самых невероятных вариантов на предмет того, кто может ждать нас внутри. Сначала почему-то подумал об Ольге — хотя обогнать нас, да еще и с покалеченной ногой, бывшая пленница не могла никак. Но мало ли? Удивлять — так удивлять… Затем на ум мне пришел Сергей Казимирович — по части нежданных встреч он бы, пожалуй, легко дал фору Тао-Фану с нигилисткой. Потом я вдруг вспомнил о Терезе. Да, она, вроде как, умерла — ну так ведь и Князя я до сегодняшнего дня уверенно числил погибшим! Если спасся он, почему было не уцелеть и фон Ливен?!

Мелькали у меня и иные версии: брат Ольги Олег, Чубаров, Машка (почему? А почему бы и нет?), Цой, ротмистр Петров-Боширов… Но ни одна из них в итоге не подтвердилась.

Сперва мне показалось, что в доме вообще никого нет. Мебели внутри не имелось, лишь голые деревянные стены, так что укрыться от взора было особо и негде — но не видно было не души. Но затем взгляд мой упал вниз, на земляной пол. Там, в самом центре комнаты, была аккуратно начерчена пентаграмма, и на острие каждого из ее лучей горело по тусклой свече. Внутри пятиконечной звезды находился круг, а в круге том сидел мохнатый золотой паук.

«Фу!» — безмолвно ахнул я, воззрившись на духоловку и ее восьмилапого узника.

— Фу-Хао? — узнал моего фамильяра и Кирилл.

«Паук» не шелохнулся.

— Он слишком слаб, чтобы вам ответить, — заявил Тао-Фан, последним входя в дом. — И покамест останется в сем плачевом состоянии — если мы не договоримся.

— Вы шантажируете меня судьбой моего фамильяра? — презрительно посмотрел я на Князя.

— Всего лишь достоверно обрисовываю сложившуюся ситуацию, — невозмутимо бросил дух.

— Тогда давайте уже, что ли, по существу, — скривился я. — Что вы от нас хотите?

— Извольте, — кивнул Тао-Фан. — Но сначала мне все же придется объяснить, с чем мы тут имеем дело…

— Ну так объясняйте, не тяните мимикра из астрала! — вспылил я.

— Как раз собираюсь сие сделать. Итак, молодой князь — и вы, сударь… Да, любезный Кирилл Павлович, положите пока Наталью Алексеевну — а то еще уроните часом… — до того «Заикин» так и держал блондинку на руках и только теперь суетливо опустил ее на пол. — Итак, — повторил Князь, — представьте себе мага, успешно овладевшего абсолютно всеми внешними техниками. О внутренних пока забудьте — только теми, что строятся на пальцевых комбинациях. Но ими — в совершенстве. Представили?

Я на автомате кивнул: что тут представлять-то?

— И тут вдруг сего мага лишают всех его десяти перстов! — продолжил дух. — Он по-прежнему многое знает — память и опыт остались при нем. Вроде бы, немало умеет… Но увы: совершенно ничего не может! Ни одной самой плохонькой техники не способен применить! В весьма схожем положении я нынче и нахожусь: все былые знания и навыки при мне, а инструмента для их реализации — своего рода пальцев — нет, отрубили! Такое вот наказание уготовлено мне моими гонителями.

— Если вы ожидаете от меня сочувствия, то здесь — мимо! — с деланым равнодушием пожал я плечами. — По мне, так с вами еще обошлись весьма гуманно. Был уверен, что вы давно в Пустоте!

— Вот Пустота как раз была бы милосердием, — покачал лысой головой Тао-Фан. — Из могущества куда легче падать в полное небытие, нежели в позорную немощь!

— Ну, может быть… — не увидел я здесь причины для спора.

— Лишив всех сил, меня поместили сюда — на бессрочное заточение, — продолжил Князь. — Но оставили лазейку. Так положено: никто не вправе претендовать на абсолют — сие сугубый удел Неистощимого Ключа. Я не могу покинуть сей ограды, не могу воззвать о помощи. Астрал для меня наглухо закрыт, в Пустоту сойти я тоже не способен. Местная чернь обходит мою тюрьму стороной, а магов здесь и вовсе не бывает… Однако мне удалось соорудить духоловку, — кивнул он на пентаграмму на полу. — Плохонькую, но уж какая есть. Запитать ее пришлось от самого себя, — продемонстрировал Тао-Фан обрубок руки. — Шансы на то, что в ловушку попадется что-то стоящее прежде, чем духоловка уничтожит меня самого, выпив до дна, словно бокал перестоявшего вина, были ничтожны… Но мне повезло. В «пятно» явились вы и привели Фу-Хао. А он, растратив силы, оказался достаточно слаб, чтобы мое кустарное поделие сумело его захватить и удержать.

— А зачем вам понадобился Фу-Хао? — спросил я. — Чтобы подчинить его, как некогда вы подчинили Оши?

— Увы, молодой князь, подчинить себе кого-то я нынче решительно не способен. Говорю же, а вы будто не слушаете: знания и навыки при мне, а вот «пальчиков» нет! Посему план иной: я хочу договориться. Вы поможете мне, а я помогу вам.

— Ясно, — кивнул я. — А что мне мешает тупо раскидать ногой свечи, — показал я глазами на духоловку, — стереть с земли линии и освободить Фу?