Двойной кошмар

   - Отходим! - Рэм подставил рог под удар топорика. Окованный металлом рог выдержал. На него наседали сразу двое, пытаясь достать лезвиями топоров. Если их окружат, это конец. Двое солдат, оставшиеся у ворот, воспользовались тем, что противник отвлёкся, и набросились на лесных людей, не дав им окружить своего вождя и зайти ему со спины.

   С резким выдохом Белоног принял на щит удар топора, ловко погасил его, и в ответ ловко отмахнулся мечом. В воздух взлетела отрубленная кисть, дикий визг раненого охотника потонул в общем шуме. Мясогрыз одним ударом молота разбил голову первому сунувшемуся к нему противнику.

   - К святилищу! - гаркнул Рэм. - Отходим!

   - Беги, Рэм! - прохрипел Белоног, вращая мечом. Металл лезвия свистел в его руке, рисуя смертоносный круг. Чей-то топорик взлетел в воздух, и бывший разбойник, хакнув, вбил край щита в лицо его владельцу.

   - Беги! - Мясогрыз махнул молотом, сметя на землю сунувшегося слишком близко охотника. - Там в доме моя жена, спаси её! Уведи к алтарю!

   Чей-то топор подсёк ему ногу у колена, Мясогрыз покачнулся. Зарычав, припал на одно колено, поднял молот, прикрыв голову от очередного удара.

   - Беги, сын бога!

   Рэма ухватили за плечо. Жаркое, прерывистое дыхание, оскаленные зубы мальчишки-адъютанта. Тот шатался, изо рта несло виноградным перегаром. Юнец всхлипнул:

   - Вождь!

   Рэм попятился. Они пьяны. Его телохранители пьяны, как проклятые свиньи.

   Мальчишка издал хриплый, воинственный клич, взмахнул топором на длинной рукоятке и бросился вперёд.

   - Вождь, - второй юнец, задыхаясь, стоял рядом. В винном запахе, исходящем от него, Рэм уловил то, смутно знакомое, что почудилось ему недавно у очага. - Уходи. Мы смоем свою вину кровью.

   Рэм отскочил назад и в сторону, туда, где металась багрово-чёрная тень. Вой дерущихся противников взвился в небо, отразился эхом от склона невидимого в ночи холма. Он развернулся и побежал.

   Надо увести наверх оставшихся людей. Главное - сохранить лагерь.

   Навстречу метнулись тени. Пожилые мужчины, оставленные в силу возраста в лагере, и только что проснувшиеся в своих жилищах. Малец Мухобой, с ним юноша-пехотинец со смешным именем Полосатик.

   - Назад! - гаркнул Рэм, взмахнув мечом. Меч свистнул в воздухе, отсекая им путь к гибели. - Отходим к святилищу!

   Они поняли. Рэм свернул к своему дому. Ему нужно забрать щит и лук. Новенький лук, который ему подарили торговцы оружием. Нельзя оставить их врагу.

   Он влетел в дверь, выставив руки, бросился к стене, где висело оружие. Кто-то вскрикнул, когда он наткнулся на неожиданное препятствие и рухнул вместе с ним на пол.

   По стенам метались отсветы огня. На полу чадила масляная лампа. Рэм поднялся на ноги.

   - Лисичка?

   Жена сжалась на полу у стены. Её глаза расширились от страха, она смотрела на него, не пытаясь подняться.

   - Что ты здесь делаешь? Ты должна быть в храме!

   - Ты жив? - тихо спросила она.

   - Как видишь.

   Взгляд жены метнулся в сторону. Там, у ложа, стоял кувшин с вином и заботливо налитая до краёв чаша. Любимая чашка Рэма, с узорчатой насечкой по краю и удобно изогнутой ручкой.

   Он схватил чашу, поднёс к губам. Тот самый, пряный, сладкий травяной запах.

   - Ты должен был заснуть, - глухо сказала жена. - Должен был спать крепким сном, пока наши воины не разбудили бы тебя.

   - Скорее, - хрипло приказал Рэм. - Надо уходить.

   - Дикий Кот назначил награду за твою голову. Жёлтый и красный металл. Много металла и резной кости.

   - Ты...

   - Я подсыпала сонных трав в вино, - глухо проговорила Лисичка. - И дала его выпить стражникам у ворот. Потом я отодвинула засовы. Ты должен был спать этой ночью!

   Он схватил её за руку, дёрнул к выходу:

   - Пойдём. В святилище разберёмся.

   - Нет! - она вырвалась, он увидел её расширенные во весь глаз зрачки. Попытался опять схватить её, увидел, как метнулась маленькая ладонь. Что-то вошло ему между рёбер, что-то ледяное и обжигающее, как огонь. Он задохнулся, не в силах вдохнуть он внезапной боли в боку. Там, в нагруднике, между завязками. Щель, достаточная для лезвия ножа.

   - Ты должен был спать, - сказала Лисичка. Тихо звякнул выпавший из её пальцев узкий нож.

   - За что? - Рэм упал на колени. Воздух никак не хотел входить в лёгкие. Где-то в уголке сознания холодный, совершенно спокойный голос отметил: "Проникающее ранение, задеты жизненно важные органы, внутреннее кровотечение. Прогноз - летальный исход..."

   - Я хотела стать женой Дикого Кота. Я, а не Кошка. Я хотела стать женой вождя. Ты - не вождь. Ты взял меня силой.

   - Нет, - странно, он ещё мог говорить. - Это не так...

   - Вождь! - голос Мухобоя. - Ты здесь?

   В дом ворвались малец Мухобой с пращей и Полосатик. Увидев Рэма в расползающейся по полу кровавой луже, застыли.

   - Тварь! - Полосатик взмахнул мечом. Лисичка стояла, не пытаясь защищаться.

   - Нет! - прохрипел Рэм. - Ведите меня наверх. К алтарю!

   Они подхватили его под руки, вытащили из дома. Шатаясь, он пытался помочь им, с трудом перебирая ослабевшими ногами. Земля качалась и уходила из-под ног. Он чувствовал, как кровь горячей волной стекает по боку, по бедру, хлюпает в сандалии.