Двойной латте в дождливый день

– Мы будем звонить тебе по видеосвязи и задавать самые каверзные вопросы о твоей жизни с плейбоем-бариста.

Я бросила в нее подушку и захихикала, как влюбленная дурочка, представляя наше с Рэйденом будущее. Мы уже присмотрели уютную маленькую квартиру, которой нам будет удобно добираться до университета.

– Кстати, а как там Джон? Последние дни вы, кажется, намного реже общаетесь.

Тина нахмурилась и, забравшись с ногами на кровать, устало привалилась к стене.

– Все сложно. В последнее время мы часто ссоримся. Думаю, это из-за усталости. У него был напряженный семестр. Надеюсь, мы сможем наладить отношения, когда он вернется.

– Если вы любите друг друга, то справитесь с этим. Главное, не сдавайтесь. – Я подошла к ней и плюхнулась на кровать рядом.

Тина улыбнулась и обняла меня:

– Я буду скучать по тебе.

– Я тоже.

– Кстати, – она встрепенулась, – я прочитала первую часть «Века пламени», и это было здорово! У Рэйдена талант.

Я сразу раздулась от гордости, словно хвалили меня.

Рэйден больше не скрывал, что пишет книги, и давал читать свою рукопись всем желающим. По его словам, после присутствия на встрече «Вдов», где они обсуждали эротические сцены из «Века мести», он уже ничего не боялся. Его фан-база росла с каждой неделей, и официальная группа уже насчитывала более двух тысяч подписчиков. Читатели с нетерпением ждали издания его удивительной истории, рисовали по ней иллюстрации, снимали видео, и я искренне надеялась, что однажды это принесет свои плоды. Конечно, Рэйден не подавал виду, что его расстраивают отказы издательств, но все равно продолжал упорно работать. Он уже даже не рассчитывал выиграть заключенное с отцом пари, потому что до конца семестра оставалось всего четыре дня.

– Могу я дать почитать знакомой с курса по этике? – спросила Тина. – Она любит фэнтези.

– Да, конечно, но с условием, что она подпишется на группу Рэйдена.

– Договорились!

Мы так и сидели в обнимку, разговаривая, пока я ждала Рэйдена с работы: сегодня у него была последняя смена в «Пончике». Мой плейбой-бариста скоро перестанет им быть, потому что в Нью-Йорке планировал попытать счастья и устроиться на стажировку в издательство.

Нашу с Тиной болтовню прервал звук вибрации.

Я достала из кармана телефон и увидела два уведомления. В первом сообщении Рэйден написал, что уже вернулся с работы и ждет меня у себя, потому что Зака нет.

Второе же уведомление пришло на почту.

Прочитав его, я широко улыбнулась и с трудом подавила восторженный писк.

– Мне пора, Тина. Рэйден ждет.

Когда я вошла в его комнату, на секунду остолбенела. Рэйден с оголенным торсом стоял ко мне боком и завязывал шнурки на спортивных штанах.

Черт возьми, я когда-нибудь привыкну к тому, что он настолько красивый?

Он повернулся ко мне и подмигнул:

– Привет, Кнопка.

– Привет, – сказала я и приблизилась к нему, сразу оказавшись в его крепких руках.

Не разрывая объятий, Рэйден подошел к кровати и усадил меня к себе на колени.

– Как все прошло?

– Неплохо. – Я прислонилась лбом к его виску. – Я рада, что встретилась с ней. Мне стало намного легче.

Он прочертил большим пальцем линию по моей челюсти и уже хотел поцеловать меня, но я отстранилась.

– На самом деле я пришла с новостями. Даже с двумя.

– Одна хорошая, а другая плохая? – с опаской спросил он.

Я прикусила губу, стараясь сохранить серьезное выражение лица, но мне едва ли это удавалось. Восторг внутри меня грозился выплеснуться наружу ураганом эмоций.

– Одна хорошая, а другая просто ошеломительная. С какой начать?

– С ошеломительной.

Я нахмурила брови:

– Но тогда хорошая новость не произведет должного эффекта.

Рэйден ухмыльнулся и ущипнул меня за бедро:

– А может быть, на эйфории от ошеломительной новости просто хорошую я восприму с еще большим восторгом?

– Ладно. – Я закатила глаза: – Начну с ошеломительной. Помнишь, ты уезжал на полуфинал по волейболу?

– Помню, конечно. Мы тогда с треском продули.

– Ну так вот. В тот день я отправила твою рукопись на очередной конкурс. Тебе не стала говорить, чтобы в случае отказа ты лишний раз не расстраивался.

Он напрягся и впился пальцами в мою кожу сквозь ткань джинсов.

– И?

– Сегодня пришел ответ. – Мои губы дрожали от переизбытка чувств.

– И-и-и? – Рэйден, казалось, боялся даже вздохнуть.

– Уважаемый Рэй Вэн, ваша рукопись выиграла в конкурсе, обойдя пятьдесят работ в жанре эпического фэнтези. «Век пламени» будет издан!

С его губ сорвался тихий возглас.

Он покачал головой:

– Это… наверное какая-то ошибка? Это просто… Я не мог…

Я обхватила ладонями его лицо.

– Это не ошибка, Рэйден, это закономерность. Ты написал крутую книгу, и ее наконец-то по достоинству оценили. Ты выиграл пари с отцом, и теперь ему придется смириться с твоим выбором. Достиг своей цели. Ты сделал это, Рэйден.

Его зрачки увеличились, глаза заблестели.

Несмело улыбнувшись, он подался вперед и прильнул к моим губам.

– Мы, – прошептал он, отстранившись, когда от его головокружительных поцелуев у меня перехватило дыхание. – Мы сделали это, Айви.