Двойной мир. Орбитальная сага

— А нужно ли? — с сомнением протянула Мэри. — Слушай, я понимаю, что это из-за них девяноста процентов нашего и без того маленького населения стали бесплодными… Но ведь нет достаточных доказательств, что они сделали это намеренно. Это могло быть случайной ошибкой.

— Я в это не верю. Они много раз говорили, что нас слишком много, и что нам нужно поумерить пыл в колонизации планет. Что ж, они добились своего. Теперь нас слишком мало, чтобы оставшиеся фертильными особи могли увеличить наше население.

— Даже если так, то как нам станет легче от их уничтожения? Наши пространственные туннели и в самом деле распадаются. По-моему, лучше заключить с ними союз, хотя бы до поры до времени…

— Ты не член Сената, и не тебе принимать эти решения.

— Этот так называемый Сенат — всего лишь кучка стариков, которые не могут отпустить старые обиды, — заметила Мэри.

— Напомни мне, а разве не ты в прошлом цикле говорила, как ненавидишь подземцев за то, что они сделали с твоей расой?

— Я их и сейчас ненавижу. Просто… не уверена в том, что уничтожать их — правильно.

— Твоего мнения никто не спрашивал. И вообще, ты слишком много времени провела с людьми. И при этом ничего не добилась. Мы, конечно, можем отправить скрытый отряд в их туннели, проведя необходимые преобразования с нашей материей, чтобы докачать всю информацию, которую ты не успела извлечь, но ведь там все закодировано и нужно будет еще это расшифровать, а для этого нужно знать ключи, как это сделать.

— Ну и что ты от меня хочешь? Меня раскрыли. Очевидно, что нам нужен специалист-шифровальщик.

— У тебя была целая база специалистов. Может, сможешь уговорить кого-то из них тебе помочь?

Мэри задумалась. Никто из военных и думать не станет о помощи оборотню, это очевидно. Они все слишком озабочены долгом. Но, возможно, она знает кого-то, кто сможет согласиться расшифровать данные…

— С вами обоими все в порядке, — заключил Зак.

Энрико с облегчением выдохнул.

— Ты уверен? — уточнил он.

— Абсолютно. Да, есть признаки того, что ваши организмы боролись не то с какой-то инфекцией, не то с токсином, но вреда это вам не причинило. Впрочем, если я правильно понял, что Дэн имел в виду, то с одного раза и не должно было появиться никаких последствий.

— Это радует. Что ж, спасибо, Зак. Не хочешь остаться и пообедать с нами?

— Я бы хотел, но не могу, — вздохнул Зак. — Обвинения с меня сняли, и доктор Санчез снова ждет меня на работе. Я и так его с трудом уговорил отпустить меня к вам. Если хотите, я могу заскочить вечером.

— Было бы неплохо.

Попрощавшись с Заком, Энрико задумчиво замер в прихожей. Проект по разработке вируса для подземцев был заморожен до дальнейших указаний, но, тем не менее, на основной работе его пока не ждали. Возможно, стоило воспользоваться внезапно образовавшимся выходным. Энрико зашел в рабочую комнату Софьи, куда после ухода Зака девушка отправилась писать очередной обзор, и хотел предложить ей сходить прогуляться, как вдруг обнаружил, что его жена там не одна. Несколько ехидно улыбаясь, около стола с голографическим экраном стояла Мэри и смотрела на него так, как будто это не она убила его сестру много лет назад.

— Привет, Энри, — беззаботно произнесла она.

Резкая вспышка боли в сердце поразила его, и на какое-то время помутила рассудок. Не задумываясь, Энрико бросился вперед, еще не до конца понимая, что хочет сделать, и тут вдруг откуда-то из-за спины Мэри вылезло нечто вроде щупальца и обвилось вокруг шеи побледневшей Софьи. Энрико поспешно замер.

— Давай без резких движений, ладно? — дружелюбно, как будто предлагала ему чашечку чая, спросила Мэри. — Я не хочу причинять ей вреда, но могу, если ты меня вынудишь.

— Что тебе нужно? — сквозь зубы процедил Энрико.

— Твоя помощь.

Мэри разжала щупальце, и оно вновь скрылось в ее спине. Софья осторожно потерла горло, и Энрико хотелось подойти к ней, чтобы убедиться, что все в порядке, но не решился.

— Я не стану помогать убийце моей сестры, — сердито произнес он.

— Даже если это в интересах всего человечества?

Такого он не ожидал. Прищурившись, Энрико спросил:

— О чем ты?

— Подземцы разрабатывают и уже почти разработали нечто, что может спасти всех от гибели в пространственных аномалиях. У меня есть данные с их компьютера, но моих знаний не хватает для их расшифровки. Однако ты мог бы мне помочь, и тогда мы бы поделились с тобой этой технологией. Вы бы тоже могли ей воспользоваться.

— Подземцы и так поделятся с нами технологией, когда она будет готова, — заметил Энрико.

Мэри слегка улыбнулась.

— Это они тебе так сказали? А вы не задумывались о том, почему они долгие века прятались под землей и ни слова не говорили вам о своих планах?

— Они прятались от вас.

— Ну да, конечно. Это, может быть, и правда, но главная причина их скрытничества в том, что они хотели разработать защиту только для себя. Они хотели спрятаться от аномалий, а остальные расы бросить на произвол судьбы.

— Я в это не верю. Они рассказали нам о том, что происходит…