Двойной подарок и дракон в комплекте

- Приветствую, достойнейших сынов лесного народа. Владыка, мое почтение, - первым, как и положено хозяину дома, поздоровался дракон.

- Мир Вашему дому, - произнес эльф принятое у себя на родине приветствие. – Только к чему эти церемонии между родственниками, дорогой зять?! Оставим их. Миланиэль, дочь моя, подойди.

Напряженная как натянутая струна, Мила, остро ощущая, что сейчас лишиться поддержки мужа, дошла к эльфу, смиренно опустив глаза и глядя исключительно себе под ноги:

- Долгих светлых лет тебе, отец, - именно так приветствовала его предыдущая владелица тела.

 Холодные длинные пальцы Владыки коснулись ее висков, а он сам по-отечески поцеловал ее в лоб.

- И тебе, дочь моя, - тепло ответил эльф. – Дорогой зять, я бы хотел пообщаться наедине с дочерью, - обнимая одной рукой Милу, он крепко прижал ее к своему боку.

- Дорогой тесть, - в тон ему ответил Повелитель. -  Вы бы так сильно не прижимали мою супругу, - насмешливо посоветовал мужчина, - а то мой дракон может расценить это как попытку отнять у него его сокровище.

- Ну что Вы, - неохотно выпуская дочь из объятий, покачал головой эльф, - и в мыслях не было. Свой выбор я сделал, когда отдал ее руку Вам у алтаря в храме. Но даже став Вашей женой и вступив под крыло Вашего рода, она остается той, в ком все еще течет моя кровь. Признаюсь, что даже пара минут наедине с дочерью – это истинное счастье для меня, что солнечным светом озарят одинокие, унылые будни старика.

- Какие Ваши годы, дорогой тесть! И как бы я ни желал исполнить Вашу просьбу, я не могу. Увы, это не представляется возможным. Моей леди нездоровится. Лекарь настоятельно рекомендует ей постельный режим. Но Миланиэль так настаивала на том, чтобы встретить отца лично, что я не мог ей отказать в такой малости. Но сейчас, дорогая, - встречаясь с женой взглядом, обратился он к ней, -  тебе пора. Лорд Бьярнел проводит тебя.

- Конечно, - кротко согласилась она. – Отец, - чуть склонив голову, простилась она с Владыкой.

Попрощавшись с мужчинами, Мила, ухватившись за локоть подошедшего к ним дракона, покинула столько высокое общество, услышав напоследок недовольный голос Владыки, полный нескрываемого недоверия:

- А близость советника рядом с Миланиэль Ваш дракон, значит, терпит?

- С трудом, - со смехом ответил Повелитель. – Но я работаю над этим.

Больше услышать Миле ничего не удалось: закрывшиеся двери отрезали их от происходящего в тронном зале.

Женщине оставалось лишь уповать на то, что она хорошо справилась со своей ролью, и Владыка не заметил подмены.

- Мидели, - голос советника вторгся в ее размышления, - раз выпал такой случай, должен признаться, что я впечатлен Вашим подарком Повелителю.

- Боюсь, что я не заслужила похвалы, единственный, кто ее достоин - это мастер Форгер, - ответила Мила.

- Но выбирали-то Вы, - не согласился с ней лорд Бьярнел. – Если честно, я не знаю ни одну леди, отважившуюся на такой презент.

- Сочту за комплемент, - натянуто улыбнувшись, ответила эльфийка.

- Нет-нет, я не хотел Вас оскорбить, - поспешил заверить ее советник, - напротив, я восхищен столь нестандартным подходом.

Лорд Бьярнел продолжал еще что-то говорить, но Мила, мыслями вновь переносясь в тронный зал, уже практически не слушала его. Механически переставляя ноги, она позволяла вести себя по длинным коридорам дворца, изредка отвечая невпопад.

- Благодарю, лорд Бьярнел за помощь, - произнесла Мила, остановившись у дверей своих покоев, и, не скрывая своей обеспокоенности, добавила, - но сейчас прошу вас поспешить обратно, моему супругу Вы нужнее.

- Миледи, уверяю Вас, Повелитель сам в состоянии за себя постоять, - усмехнулся советник.

- И все же, я настаиваю, - для женщины была невыносима сама мысль о том, что ее супруг сейчас в одном зале со своим несостоявшимся убийцей. -  Что может быть ценнее, чем надежное плечо преданного друга в трудный момент?!

- Не могу ничего возразить, - склонил голову лорд Бьярнел, прощаясь.

Возвращаясь в тронный зал, он явно был недоволен. «Что за невозможная эльфийка! Каждый раз одной единственной фразой умудряется выбить почву у меня из-под ног! О муже, видите ли, она печется! И это о сильнейшем из драконов! – он никак не мог понять, почему его так задевала ее, казалось бы, естественная забота о законном супруге, и от этого раздражался еще сильнее. – Ард просто счастливчик, если она искренна в своих чувствах. А если нет? – от этой мысли он даже замер на месте. – Да нет, не может такого быть, - двигаясь дальше, покачал он головой, прогоняя крамольную мысль. – Если это все притворство, то мне тогда точно пора в отставку с пометкой «потерял хватку». И не только мне. Ард, вон, вообще глаз со своей эльфийки не сводит. Оценил, наконец, подарок Богов».