Двойной подарок и дракон в комплекте

- Миледи, в какое время подавать ужин? – смутившись от собственной смелости (инициатива, как известно, наказуема), тихо спросила горничная после того, как, получив разрешение войти, открыла двери кабинета.

Мила, оторвавшись от двух небольших отрезов ткани, которые она держала в руках, и, бросив быстрый взгляд на часы, удивлено вскинула брови:

- О, уже так поздно? Бельтиса, можешь накрыть минут через десять, - а когда горничная покинула ее, обратилась к мастерам, - так, на этом предлагаю закруглиться. Мастер Мейрсгил, я выберу, пожалуй, этот, - протянула она один из отрезов, что держала в руках. – Думаю, у вас теперь достаточно материала, чтобы начать, - и, получив подтверждение своим словам, продолжила, - благодарю за уделенное время, надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным.

Простившись с мастерами, Мила, дождавшись, когда служанка накроет на стол, быстро поужинала, чтобы успеть до примерки. И едва она взяла в руки чашечку с отваром, как горничная доложила о приходе главной швеи.

- Спасибо, Бельтиса, сейчас иду, - сделав глоток ароматной жидкости и  поставив чашку на стол, она поднялась, чтобы поприветствовать портниху.

- Добрый вечер, Сильвина, - произнесла Мила, оказавшись в гостиной.

- Добрый вечер, - ответила та, изобразив быстрый книксен. – Ваше платье практически готово: осталось только примерить, чтобы убедиться, что оно сидит как надо. Ну, и задали же Вы мне задачу, - укорила она свою госпожу.

- Зато согласитесь, что интересную, - эльфийка мягко возразила портнихе, улыбнувшись.

- Не спорю - подтвердила швея.

- Давайте, скорее приступим, не терпится оценить, что же получилось, - предложила Мила, направляясь в спальню.

- Если что, еще есть возможность вернуться к изначальному варианту, - как бы невзначай, предупредила Сильвина.

- Не думаю, что это понадобится, Сильвина, - покачала головой эльфийка. - Я верю в Ваш талант.

- Благодарю, - сдержанно ответила швея. – Но я лишь так, к слову, чтобы Вы знали.

- Поняла, - рассмеялась Мила. – Ваше отношение к моему вмешательству очевидно. Но я надеюсь, что примерка, если не переубедит Вас, то хотя бы примирит с моим решением.

И действительно, едва она надела платье, как все сомнения отпали сами собой. Дружное «ах», разлетевшееся в спальне, было лучшим тому доказательством: ведь даже в таком незаконченном виде, платье было не просто красивым, а для консервативного драконьего общества – дерзко смелым в своей утонченной сексуальности.

- На балу миледи затмит собой всех! – толкнув свою приятельницу Клэрис в бок, восторженно прошептала белокурая помощница швеи.

- Если Повелитель выпустить ее из покоев, - с сомнением в голосе добавила брюнетка.

- Ага, - хихикнула Янита, - чего стоит его прошлое появление в спальне госпожи.

Гневное шиканье портнихи, заставило их умолкнуть, пристыжено отпустив глаза.

А Мила поняла, что ей предстоит решить ее одну проблему.

Глава 23

На следующий день, когда солнце стремилось к зениту, Мила решилась на прогулку по саду, предварительно узнав, что эльфийским дипломатам будет не до развлечений: на этот день у них было запланировано обсуждение условий какой-то торговой сделки и собственно ее заключение. Она надеялась, что Владыка, как и в другие минувшие дни его пребывания во дворце, будет плотно занят кем-нибудь из драконов, приставленных специально для того, чтобы неустанно держать его в поле зрения и пресекать любые попытки встретиться с дочерью.

Оставив позади стены дворца, а заодно и заключенные там страхи, порожденные неуверенностью женщины в своем таком неопределенном будущем (и для мужа она не единственная, и для «отца» - разменная монета, жизнь которой ничего не стоит, а еще, ко всему прочему, самозванка, до жути боявшаяся разоблачения), Мила устремилась туда, где впервые испытала абсолютное счастье, в свой кусочек рая на земле. Но видимо именно сегодня Владыке удалось улизнуть от навязанного общества, иначе что он делал по среди парковой дорожки, источая довольную улыбку хищника, поймавшего желанную добычу.

Дернувшись, Мила приказала себе сохранять спокойствие.

- Доброе утро, дочь моя. Позволишь присоединиться? – спросил Владыка.

- Доброе утро, отец, - мило улыбнувшись, поприветствовала она эльфа. – Конечно, - держась за подставленную руку, женщина продолжила путь, прекрасно понимая, что его вопрос - скорее формальность, и любой другой ответ вызовет ненужные подозрения.

- Знаешь, у меня сложилось впечатление, что ты избегаешь своего отца, – печально усмехнувшись, произнес Владыка, чересчур бережно похлопав ее по руке, лежавшей на сгибе его локтя.

Холодея от такого преувеличенно нежного прикосновения (наверное, с такой же любовью паук тянется к запутавшейся в его сетях беззащитной, хрупкой бабочке), Мила как можно невиннее ответила:

- Ума не приложу, с чего у Вас сложилось такое мнение.