Двойной узел

Попова вдруг охватило странное чувство нереальности происходящего. Мир сузился до скромных размеров уютного галанинского кабинета, и в этом маленьком пространстве неизъяснимым образом совмещались убитые, сверток с золотом, плачущая седая мать, офицер, неизвестно куда пропавший, Славка Додон… А в углу криво усмехался некто. Попов четко видел контуры тела, серый пиджак; вместо рубашки — неопределенного цвета расплывающееся пятно. А на лице виден только ухмыляющийся рот, все остальные черты стерты.

— Так я и знал! — Галанин бросил трубку на рычаг. — Ничего у них нет! И будет там сидеть до морковкина заговенья, рыться в бумажной трухе. Ну, ладно. У него хоть это дело есть. А вы чем занимаетесь?

Попов пожал плечами:

— У меня мероприятий много запланировано. Первое — надо снова в Кучино поехать, соседей макуринских допросить.

Галанин поморщился.

— Давайте, Юрий Николаевич, откровенно: верите вы в раскрытие этого преступления или нет? Твердое убеждение есть у вас?

— Твердого, конечно, нет, — подумав, ответил следователь. — Так, процента два-три.

— Ясно! — хлопнул ладонью по столу начальник отдела. — У нас теперь положение тяжелое — в отпуска, люди пошли, так я вам дельце одно хочу предложить. По взяткам. Для разнообразия, как говорится.

— А как же убийство? — спросил Попов.

— Вы же сами говорите, что ничего конкретного пока, да и убеждения в том, что раскроется, не вижу. Или ошибаюсь? — Он пытливо глянул на следователя.

— Да, в общем так, — не глядя на него, ответил Попов.

— Вы все необходимые мероприятия выполнили? Я имею в виду на данный момент. Чтобы хоть с формальной стороны претензий не было?

— Вроде все. Так, мелочь осталась.

— Мелочь добирайте, время еще есть. Если будет что стоящее, докладывайте мне немедленно. А пока берите новое дело, — он подвинул папку, — и с богом!

А вечером того же дня Семакин положил перед собой пыльные, потрепанные папки: «Дело о преступлениях банды „Стервятники“». Раскрыл первую…

И чем дальше он вчитывался в скупые строки архивных документов, тем ярче и отчетливее представали перед ним события, происшедшие глухой осенней порой в городе, расположенном за тысячи верст от линии фронта, в глубоком тылу.

ГЛАВА VI

Циркуляр №…