Двор чудес

После того как горничные помогают нам выбраться из платьев, Этти залезает в кровать.

Она задумчиво смотрит на меня.

– Не волнуйся, – говорю я ей. – Я…

– Мне кажется, ты ему нравишься, – перебивает Этти.

– Что?

– Принцу. Я думаю, ты ему нравишься.

– Этти, тебе кажется, что я нравлюсь всем, – обрываю ее.

– Но это правда! Монпарнасу ты тоже очень нравишься.

Я даже вздрагиваю. Не меньше минуты просто смотрю на нее, потом, наконец, обретаю дар речи и выдавливаю:

– Не говори глупостей! С какой стати я могу понравиться хоть кому-то из них?

– Потому что ты храбрая и умная, – улыбается она. – И потому что ты его ударила.

– Да я ни за что в жизни не подниму руку на Мастера ножей, – возмущаюсь я.

При этих словах Этти начинает громко хихикать.

– Монпарнас хорошо относится к нам только из-за баронессы Кордей. Она очень хотела, чтобы Орсо освободили из тюрьмы. Да и в любом случае, юноше не может понравиться девушка только за то, что она храбрая, Этти.

– Да?

– Да. Девушки могут нравиться потому, что они симпатичные.

– Ну вот я симпатичная, но Монпарнасу точно не нравлюсь.

Она вытягивает ноги и шевелит пальцами, задумчиво хмурясь.

– Когда ты болела, я попросила его научить меня драться, чтобы я могла защитить тебя, если Тенардье снова решит на тебя напасть. А он ударил меня по лицу и сказал, что я сама виновата и должна была научиться отражать удары.

– Может быть, Монпарнас именно так показывает свою любовь.

И мы обе смеемся, забравшись под одеяло, пока от смеха не начинают болеть животы. Потом мы лежим в темноте рядышком и молчим.

Наконец Этти снова тихонько заговаривает со мной.

– Иногда я закрываю глаза и думаю, что надо просто позволить Тигру забрать меня. Если он убьет меня, все закончится, и ты будешь в безопасности.

Она дрожит, хоть и пытается показаться смелой.

– Ничего не закончится, – отвечаю я дрогнувшим голосом. – Если Тигр и заберет тебя, то не для того чтобы убить.

– Но ты говорила…

– Я солгала. Тигр не убивает людей. Он… он их ломает.

Я вижу глаза Этти в лунном свете, она смотрит на меня.

– Эти девушки не умирают. Но он лишает их всего хорошего, что есть в жизни, – говорю и делаю глубокий вдох. – Я это знаю, потому что он забрал мою сестру Азельму.

– У тебя есть сестра? А ты можешь спасти ее? Ты же Черная Кошка. Ты можешь пробраться куда угодно. Ты даже Мертвого барона вызволила из Шатле!

Непоколебимая вера Этти в мои способности, конечно, очень трогательна, но, к сожалению, все не так просто.

– Я пыталась, – говорю я, стараясь удержаться от слез. – Но она не пошла со мной. Он опоил ее маком, и теперь она его раба. Даже если бы мне удалось вытащить ее оттуда, она бы стала изо всех сил стремиться обратно, к нему. Вот что делает с людьми маковая настойка. Она уже не помнит, кто она такая. Больше не помнит меня.

Я не могу продолжать. Не могу облечь весь этот ужас в слова.

Вытаскиваю из-под подушки кинжал и раскрываю ладонь. Прижимаю лезвие к коже и быстрым движением разрезаю ее. На ране выступают капли крови.

– Я не позволю ему поступить так с тобой. – Протягиваю Этти руку. – Клянусь.

Этти берет кинжал и, зажмурившись, делает себе порез на коже. Морщится от боли, когда я прижимаю свою кровоточащую ладонь к ее ладони и мы сплетаем свои липкие, влажные пальцы; наша кровь смешивается.

– Теперь ты моя сестра.

– Теперь ты моя сестра, – шепчет она.

Стараюсь не думать об Азельме. Когда-то она тоже была моей сестрой.

Мы расцепляем руки. Этти вытирает лезвие ножа об атласную наволочку и протягивает мне. Я качаю головой.

– Оставь себе. Монпарнас подарил мне новый.

У нее радостно загораются глаза, и она прижимает кинжал к груди. Потом хитро косится на меня.

– Я же сказала, что ты ему нравишься.

Мы смеемся, болтаем и почти не спим. Этти заставляет меня рассказывать ей все новые и новые истории.

Я рассказываю, как украла у принца массивное золотое украшение с сапфирами, которое сейчас красуется на груди у Томасиса. Передаю истории и слухи про Орсо и Кордей. Рассказываю о Чудесных при Дворе чудес, Рыболове, Мэре, Господине, самых дерзких преступниках во всей стране. Говорю до тех пор, пока не восходит солнце, а мой голос не начинает хрипнуть, пока глаза у Этти не становятся красными и измученными. Наконец она засыпает, крепко сжав мою руку.

Мне пора отправляться на разведку по дворцу и найти то, что мне нужно, но она во сне сплела свои пальцы с моими, и я не в силах оставить ее одну. В кои-то веки нам не грозит сиюминутная ужасная опасность, мы не голодны, у нас ничего не болит; наверное, впервые мы так лежим рядышком и смеемся над всякими глупостями. Так всегда было с Азельмой. А я уж и забыла, как это – не жить в страхе.

Лежу с открытыми глазами и слушаю ее дыхание.

Будет ли Этти в безопасности здесь, во дворце? А будет ли счастлива? Конечно, Тигр не осмелится забрать ее, если она окажется под покровительством короля и королевы Франции.