Двор Чудес

– Помню, маленькая бесовка, – прервал меня замурованный заживо. – Узнал тебя по накидке. Видел, как ты пристроилась в конец очереди. Ты думаешь, зачем я придумал страшилку об отсохших ногах? Зачем разогнал глупцов?

– Потому что хотите помочь? – наивно предположила я, тронутая неожиданным вниманием.

– Потому что после твоего посещения меня одолевают муки, злодейка! Потому что я потерял сон! Потому что мне не терпится посмотреть продолжение линий на твоей ладони.

Я опустила руку в котомку, пряча ладонь, на которой, по словам прорицателя, было написано страшное. Достала небольшой сверток, после чего быстро сунула его в отверстие.

– Свежие булочки. Купила по дороге. Вы не рискуете поломать зубы, как в прошлый раз.

Мое подношение молниеносно исчезло без слов благодарности.

– Вы говорили, что люди приходят с вопросами, – прошептала я. – У меня они тоже есть. Я покажу ладонь. Обещайте не хватать ее так больно, как в прошлый раз… и ответить на мои вопросы.

– Ладони недостаточно, чтобы получить ответ на мои или на твои вопросы, бесстыдница. То, что я увидел, требует иных инструментов. Хиромантия, кофейная гуща и другие примитивные гадания, к которым я обычно прибегаю, бессильны. Нам нужно спросить арканы.

– Арканы?

Вместо ответа из фенестреллы выскочила деревянная дощечка, создав своего рода импровизированный столик между мной и замурованным заживо. Его руки показались в отверстии. При свете дня они выглядели совсем старыми. Кожа настолько истончилась, что проступали кости. Это были руки скелета. Длинные, желтые ногти так давно не стриглись, что на больших пальцах загибались вверх.

С содроганием я вспомнила, как при первой нашей встрече старец притворился полумертвым…

Костлявые пальцы разложили колоду на деревянном столике. Большие карты с черными рубашками, на которых был выгравирован затейливый орнамент, совсем не походили на те, с которыми я убивала время долгими зимними вечерами на Крысином Холме, играя с братьями в брелан.

То ли от вида пожелтевших карт, то ли от невылеченной до конца лихорадки, меня вдруг затрясло так сильно, что мелко застучали зубы.

– Арканы, клинки… Карты Запретного Таро имеют много имен, – прошептал предсказатель. – Подойди ближе и спрячь столик в тени своего плаща. Никто, кроме тебя, не должен видеть колоду.

Я оглянулась через плечо: вокруг было пустынно.

– Здесь никого нет.

– Подойди, говорю! На каком еще языке повторить? На арамейском? – раздраженно проворчал он. – Я тебя не съем: ты слишком жесткая для тех немногих уцелевших пеньков, что у меня остались.

Из фенестреллы донесся смешок.

– Я прошу подойти ближе для того, чтобы спрятать драгоценное Запретное Таро, моего дорогого друга. Я ушел в затворничество вместе с ним. Никто не знает, что он у меня есть. За всю жизнь я не исчерпал его смысла, ибо в нем содержится больше знаний, чем во всех книгах мира вместе взятых.

В речах старца, пожертвовавшего жизнью, чтобы навечно запереться с навязчивой идеей и с этой колодой карт, которую называл своим «дорогим другом», сквозило безумие. Сомнения терзали меня: правильно ли я поступила, придя к нему?

– Я рискую жизнью, вынося таро на всеобщее обозрение, потому что официально оно под запретом гематического Факультета, – прошептал он. – Но это единственный способ расшифровать твое запутанное будущее.

Усилием воли я подавила страх. Весь путь до Невинных я прошла не для того, чтобы отступить сейчас. К тому же на поясе у меня был спрятан заточенный кол. Если предсказатель нападет, как в прошлый раз, я знаю, что делать.

Я прижалась к фенестрелле, пытаясь разглядеть лицо старика через щель. Тщетно. Дневной свет не проникал дальше столика, освещая темные карты с потрепанными от времени краями.

– Почему таро запрещено?

– Потому что может открыть тайное. Потому что оно может пронзить Тьму и осветить невидимое.

– Например, пролить свет на Даму Чудес? – с надеждой спросила я.

В темной камере раздалось нервное щелканье языком.

– Опять! Ты уже спрашивала меня о ней на прошлой неделе.

– И вы не ответили. А мне нужно знать, где она прячется. Моя… моя жизнь зависит от этого.

На самом деле от этого зависела Фронда, но об этом, я, конечно, промолчала. Предсказатель снова прищелкнул языком.

– Хм… Арканы покажут, если ваши пути с Дамой Чудес пересекутся, – таинственно прошептал он.

С этими словами он провел рукой по картам, раскладывая их широким веером.

– Начнем с простого вытягивания карты. Это Маленький Путь, – объявил Око Невинных. – Выбери четыре аркана.

– Как их выбрать?

Из фенестреллы раздался вздох:

– Доверься своей интуиции, гусыня! Я чувствую, она у тебя есть, даже если привыкла подавлять ее, как большинство людей. Позволь твоим инстинктам вести тебя за собой, как во сне.

Слова предсказателя растревожили меня. Я вспомнила недавние кошмары. Один, перед вторжением Полин. Второй, что приснился в ночь перед нападением упыря на Невинных. И каждый раз я видела себя мертвой. Как предупреждение, посылаемое… интуицией?