Двор Чудес

– Не следовало говорить трактирщику, что мы присланы Королем, Эленаис, – недовольно заметил Сурадж.

– Но ты же сам видел: этот грубиян нас не пускал!

Мы устроились на неудобных табуретах вокруг масляной лампы. Пламя отбрасывало на кирпичные стены подвала дрожащую тень Эленаис, странным образом искажая ее на трухлявых решетчатых деревянных полках, где хранились бутылки из грубого стекла, амфоры из обожженной глины.

– Это ненужная помеха. Теперь мы в центре внимания. Не было нужды показывать пропуск.

– Тогда что проку было советовать ему не спать? Ты так секретно намекнул на неминуемое появление упырей?

– Ага, – вмешалась я. – Теперь и ты поверила в мою интуицию, Эленаис!

Она зло глянула на меня, будто внезапно заметила мое присутствие в разгар спора с юношей, чье сердце, как она думала, завоевывала.

– Я верю только в то, что вижу! – огрызнулась девушка. – История о молнии, ударившей башню, не более чем совпадение. Возможно, ты услышала обрывки разговоров во время наших блужданий по Парижу, а яд упыря воскресил их в твоем затуманенном мозгу. Большое дело! Твоя «интуиция» никуда нас еще не привела, разве что в этот сырой подвал, где мы отморозим себе задницы.

– Этот подвал – не самое худшее место для ожидания, – хмуро заметил Сурадж. – Стены надежно зацементированы, люк заперт изнутри. Мы в безопасности. Если упыри появятся на поверхности, мы переждем здесь и нанесем удар, когда будет нужно.

Эленаис раздраженно вздохнула, выпустив облачко пара в ореоле масляной лампы:

– Ага… Повторюсь: не думаю, что удастся увидеть Даму сегодня. Зато благодаря Диане вполне можем встретить здесь свою смерть!

От слов девушки по телу побежали мурашки. Встретить смерть… Я вспомнила Безымянный Аркан, тот, что перечеркнул мои карты.

А что, если карта не врет и Смерть со своей длинной косой придет ночью, чтобы найти меня? Если только наше присутствие в Тампль не результат случайных совпадений и сомнительных интерпретаций, как утверждала Эленаис…

– Не собираюсь трагически гибнуть перед большим балом в Лувре! – щебетала птичница. – Признаться, жду этого события с величайшим нетерпением. Ах, вернуться хотя бы на ночь в цивилизацию! Пообщаться с красивыми людьми, от которых приятно пахнет, а не дышать зловонием оборванцев в лохмотьях! Продегустировать деликатесы вместо жирных помоев из «Желтого Кота»! Потанцевать под руку с галантными кавалерами и ослепить их своей красотой! – Она посмотрела на Сураджа, чей отрешенный взгляд не воспринимал шуток. – Одним словом: снова начать жить!

Время медленно текло в тишине подвала, нарушаемой лишь надоедливым нытьем Эленаис. Несмотря на накидку, сапоги с меховой подкладкой и теплые перчатки, я чувствовала, как тело на ледяном стуле постепенно деревенело. Тени от масляной лампы кружились на заплесневелых стенах в странном гипнотическом балете.

Мой разум немел.

Чувства притуплялись.

Мысли замедлялись.

Не спать…

Я приложила усилия, чтобы не сомкнуть глаза.

Земля дрожит под нашими сапогами, сотрясаясь от толчков из глубины земли. Бутылки на стеллажах бьются друг о друга. Оглушительный барабанный бой гулко отражается от стен и потолка, осыпая нас плесенью.

– Упыри! – кричу я.

Мы дружно вскакиваем на ноги, вперив напряженные взгляды на запертый люк над головой…

…но опасность выстреливает за спиной.

Десятки бутылок с грохотом обрушиваются на пол, рассыпаясь на осколки. Ледяные потоки воздуха врываются в подвал, задувая пламя масляной лампы. Кромешная тьма жадно заглатывает нас разинутой пастью с оскаленными клыками.

– А-а-а!

Я внезапно открыла глаза, сердце бешено колотилось.

– Что ты воешь как безумная? – обозлилась Эленаис.

Лампа осветила ее разгневанное лицо. За спиной девушки высились полки с бутылками, ровно выстроившимися на своих местах.

– Успокойся, – приказал Сурадж. – Должно быть, Диане приснился кошмар, вот и все.

Кошмар?..

Да. Действительно. Я задремала на табурете.

Только дело в том, что с тех пор, как в моих жилах появился «Глоток Короля», кошмары стали вещими.

Каждый раз, видя собственную смерть во сне, я была близка к ней в реальной жизни!

– Кажется, скоро нагрянут упыри, – пролепетала я.

– Так подсказывает интуиция? – съязвила Эленаис. – Оставь ее при себе! И даже если нечисть появится, мы здесь в безопасности, как сказал Сурадж. Мы покинем подвал, чтобы сорвать Даму Чудес, как цветок в поле. – Она указала на тяжелый висячий замок люка: – Упыри придут другим путем.

– Или вообще не придут?

Не обращая внимания на колкости Эленаис, я бросилась к стеллажам, чтобы убрать бутылки с полузамерзшей жидкостью.

– Помогите! – прокричала я, напрягая силы, чтобы перекатить тяжелую бочку.

– Помочь в чем? Опустошить погреб? Ты и так сошла с ума, тебе не стоит напиваться…