Двор Чудес

Эленаис не закончила фразу. За стеллажами она увидела то же, что и я: коридор. Там были сложены бутылки, бочки и амфоры. Все в невообразимом беспорядке, скопившемся за многие годы.

– Как ты узнала, что есть проход?

– Дело не в том, как она узнала, а в том, как выбраться из этой передряги! – воскликнул Сурадж. – Я думал, что подвал безопасен. Я ошибся. Если враг нападет на нас, мы сдохнем как крысы.

Он достал ключ трактирщика и поспешил к люку, чтобы отпереть его.

В ту же секунду бутылки в деревянных отсеках завибрировали… и забились.

Как в моем сне!

Я вынула из ножен шпагу. Эленаис поспешно надела перчатку из смертоносного серебра. Через черное отверстие подземного хода донесся рев, похожий на далекие звуки охотничьего рога, возвещавшего о начале травли. Могильный холод пронзил до самых костей: упыри приближались!

– Быстрее! – прокричал Сурадж, отперев замок.

Мы, преодолевая сразу несколько шатких ступенек, ворвались на первый этаж. Вместо ночника на каминной плите гостиной горел фонарь. За стенами таверны ночь наполнилась пронзительными криками, как далекими и приглушенными, так и пугающе близкими.

Заспанные мужчины в длинных ночных рубашках, со свечами в руках неуклюже спускались по лестнице – кровельщики, которых внезапно разбудил грохот и шум. Трактирщик подталкивал их к входной двери. Приняв всерьез предупреждение Сураджа, сам он не раздевался на ночь. Более того, на его спине висел большой мешок, вероятно, с ценными пожитками.

– Нет! – рявкнул Сурадж. – Снаружи резня! Здание кажется прочным, будем держать осаду.

Мертвенно-бледный трактирщик застыл на пороге.

– Вы все, помогайте блокировать погреб! – скомандовал оруженосец.

Растерянные работяги торопливо опрокинули на люк самый тяжелый стол таверны. Но сколько бы мы ни укрепляли баррикаду стульями и табуретами, извержение из глубин земли оказалось сильнее…

Импровизированная конструкция затряслась, зашаталась и с грохотом повалилась, ломая деревянную мебель. С ужасом я увидела, как дверь разлетелась на кусочки. Показались длинные, безволосые лапы.

Сурадж прыгнул к образовавшейся дыре, вращая кинжалом халади. Двойной клинок без труда разрубил пальцы монстра, вцепившегося в края пола. Смертоносное серебро с легкостью вонзилось в упыря. Эленаис поспешила на помощь, размахивая страшной перчаткой. Металлические когти рассекали воздух с такой бешеной скоростью, что я не могла уследить за их движением. Зато видела, как во все стороны разлетались разрезанные куски бледной плоти. Испустив истошный крик, я тоже бросилась в атаку, пронзив шпагой темное отверстие. Втроем мы, возможно, сможем сдержать свирепую стаю, рвущуюся наверх…

Напрасные надежды. Резкий ветер ударил в затылок. Входная дверь распахнулась: трактирщик, поддавшись панике, скрылся снаружи в темноте. Бедняге не уйти далеко. Вот уже его вопли перешли в хрипы агонии.

Черное, ревущее облако беспрепятственно рвануло в дом через открытые настежь двери. Пришлось отвернуться от люка, чтобы встретить несущееся на нас цунами. Рабочие побросали свечи, которые тут же погасли, упав на пол. Я наугад размахивала шпагой в темноте, где сверкали десятки молочных глаз нечисти.

– Сюда, – раздался где-то рядом голос Сураджа.

Послышалось хлопанье ставней, затем резкий звук бьющегося стекла: юноша только что разбил окно, открыв путь к отступлению.

Бледная луна выхватила затемненную таверну, осветив сцену из преисподней. Земля, насколько хватало глаз, кишела мерзостями. Неразличимая масса, похожая на чудовищную белесую личинку, ощетинилась множеством конечностей. Смертоносная многоножка извлекала внутренности человека и разрывала плоть на части.

Этот хаос, этот органический водоворот распространял тошнотворный смрад тухлятины, мгновенно поглощая несчастных кровельщиков из таверны.

Меня охватил соблазн открутить шатон с ониксом: немного Эссенции Дневного Света не помешает, чтобы разорвать Тьму смерти…

Нет, Жанна!

Не сейчас!

У тебя только один шанс воспользоваться кольцом!

Эленаис первой выпрыгнула через разбитое окно. Разбежавшись, я бросилась за ней и приземлилась на покрытой льдом мостовой.

Квартал Тампль, умиротворенный и тихий, когда мы приехали, за ночь превратился в настоящий пандемониум.

Огромная стая упырей гналась за сотней испуганных жителей. Горе тем, кто оступился и упал: их тут же ловили, топтали, рвали. Треск дерева перемежался с тонким хрустом костей. Иногда трубный зов невидимого охотничьего рога перекрывал все звуки.

Над этой бойней возвышалась башня Тампль с развороченной крышей, в ореоле безучастной к происходящему луны.

– Надо отступать! – задыхаясь, выкрикнул Сурадж. – Перевес на их стороне.

Как бы мне ни хотелось убить Даму Чудес сегодня, я знала, что он прав: упыри сдерут с нас шкуру до того, как появится их повелительница.

Однако Эленаис не желала уступать:

– Не уйдем, пока не захватим Даму…