Двор ядовитых шипов

С визгом Элора подпрыгнула с земли и бросилась к ближайшему дереву.

– Откуда он взялся? – Ее голос дрогнул, когда она, пытаясь уйти, неуклюже споткнулась о камни и мох.

Единственное, чего волки не могли делать, – лазать по деревьям. Как она надеялась.

– Успокойся, смертная. – Бранник казался скучающим. – Блаз всегда был со мной, даже в мире смертных. Он не причинит тебе вреда.

Его слова мало утешали. Элора потянулась к ближайшему дереву. На темно-коричневом стволе рос блестящий зеленый мох. Настолько блестящий, что выглядел почти изумрудным.

– Только не это! – Бранник схватил ее сзади за плечо и оттолкнул от дерева. Он усмехнулся. – Неужели у тебя нет и капли уважения?

Девушка вздохнула и отвернулась от фейри, когда он потянул ее, но все еще могла видеть его краем глаза.

Волк – очевидно, Блаз – сидел рядом с фейри. Он с любопытством посмотрел на нее, но это не имело никакого смысла, потому что он был волком. Как волк может быть любопытным?

Несмотря на то что она приняла реальность Фейрии, часть Элоры все еще надеялась, что она слишком сильно ударилась головой или что ей приснился самый яркий сон в ее жизни.

Бранник заговорил с деревом. С деревом.

По крайней мере, казалось, он делал именно это. Не то чтобы в этом был какой-то смысл.

– Я говорил тебе, что было дерзко предположить, что смертная будет сотрудничать. Даже если ее навыки так велики, как ты утверждаешь, от нее будут неприятности. Я уже сейчас могу сказать это.

Когда мужчина повернулся к Элоре, она резко отвернулась, отказываясь смотреть ему в глаза.

Девушка вздернула подбородок.

– Прости за дерзость, после того как ты обманом втянул меня в сделку.

Отважившись взглянуть на фейри, Элора быстро отвлеклась на пару глаз, моргающих внутри дерева. Сердце затрепетало, когда она попыталась осмыслить увиденное. Дерево моргало. Дерево.

Но тут прямо из ствола вышла женщина с темно-коричневой кожей.

У Элоры перехватило дыхание. От неожиданного зрелища она наклонилась под странным углом. Пытаясь удержать равновесие, девушка споткнулась, зацепившись за мягкую почву.

Элора упала прямо на Бранника, который схватил ее за плечи своими удивительно сильными руками. Вырвавшись из его хватки, она повернулась к нему. При виде него дыхание снова перехватило.

– Что случилось с твоим лицом? – она неосознанно потянулась к нему, желая коснуться щеки пальцами.

Он и раньше был красив, поразительно красив, но это было ничто в сравнении с тем, как он выглядел сейчас. Его светло-коричневая кожа излучала медное сияние. Спадающие на плечи черные волосы выглядели блестящими и мягкими. Тонкие кончики ушей торчали сквозь черные пряди.

А его глаза…

Элора забыла, как дышать. Она могла только наслаждаться его ужасающе совершенной красотой. Идеальной.

Ее даже не смутило, когда он приподнял губы в высокомерной ухмылке.

– Это мой истинный облик. В мире смертных я использовал чары, чтобы казаться более человечным.

– Чары? Какие чары? – ей потребовалась вся сила воли, чтобы не провести пальцем по его губам. Почему ей так не терпелось вырваться из его объятий?

Смешок фейри вывел ее из транса. Покачав головой, Элора оттолкнула его. Должно быть, это еще один трюк фейри. Иначе почему его вид так на нее подействовал?

Отходя, она старалась не отрывать взгляд от земли. Фейри и так уже слишком сильно очаровал ее. Сейчас было не время поддаваться этому.

– Я требую, чтобы меня вернули домой. – Домой. Это слово вырвалось у нее прежде, чем девушка поняла, что собирается произнести его. Ее мысли вернулись к коттеджу с голубыми ставнями. А затем они почти так же быстро перенеслись к клубящемуся дыму и потрескивающим углям.

Закрыв глаза, Элора обеими руками схватилась за голову. Сейчас не самое подохдящее время вспоминать о пожаре.

– Тише, дитя. Ты должна успокоиться.

Элора вздрогнула. Она совсем забыла о вышедшей из дерева женщине. Что-то в ее голосе послало Элоре необъяснимое спокойствие. Она повернулась, чтобы получше рассмотреть женщину.

Темно-коричневая кожа выглядела такой же темной, как и дерево, из которого она вышла. Изумрудные волосы, еще более блестящие, чем мох, мягкими волнами спадали до талии женщины. У нее были такие же заостренные уши, как и у Бранника. Глаза, казалось, хранили мудрость многих лет, но кожа выглядела нежной и молодой.

– Ты дриада. – Элора сглотнула. На мгновение она почти почувствовала себя виноватой за то, что увидела такое существо, хотя Хлоя – единственная, кто верил в них.

Дриада кивнула. Ее прозрачное светло-коричневое платье слегка развевалось на ветру.

– Да, дитя. – Глаза блеснули, и она вдруг показалась очень довольной собой. – Полагаю, ты слышала о существах, подобных мне, в поэмах ваших смертных?

Элора могла только моргнуть в ответ. Откуда женщина знала об этом?

Дриада тронула Элору за руку. Этот жест был таким материнским, но женщина все еще выглядела такой же молодой, как и Элора.

Что-то подсказывало, что на самом деле дриада намного старше.

– Я Кайя. – Дриада повернулась к Браннику. – Она будет сотрудничать. Мы должны позволить ей устроиться. Я дам ей комнату в замке.