Двор ядовитых шипов

По рукам Элоры пробежали мурашки. Замок? Девушка старалась оставаться безразличной, но не могла совладать с собой. Сердце стало биться быстрее, а возбуждение пронзило все тело. Она всегда мечтала побывать в замке.

Эти мысли были пронизаны чувством вины, когда она вспомнила своих сестер. Ее пальцы словно закостенели, пока девушка пыталась скрыть свое возбуждение. У нее оставались важные дела в мире смертных. Она не позволит соблазнить себя волшебством Фейрии.

– Ладно, – сказал Бранник, потирая рукой лоб. – Только убедись, что ее комната далеко от моей. – Он поморщился, опуская руку. – Я все еще думаю, что мы должны найти кого-то в Фейрии, кто сможет научить меня сражаться на мечах.

Кайя подняла тонкую бровь, все еще выглядя невероятно старой и молодой одновременно.

– Если бы кто-то из Фейрии научил тебя сражаться на мечах, то все знали бы, что ты планируешь использовать этот навык во время испытания. Ты потеряешь эффект неожиданности.

Ожерелье из костяных бусин на шее Бранника сдвинулось, когда он с трудом сглотнул.

– Но почему самый опытный боец на мечах должна быть такой упрямой… – он сморщил нос, посмотрев в сторону Элоры, – ослицей?

Элора сжала кулаки, готовая показать ему, насколько хорошо она умеет бить. Но его следующие слова остановили ее.

– Я хотел учиться у Теобальда – величайшего бойца на мечах и создателя мечей в мире смертных. – Он нахмурился. – Но, как ты и предсказывала, я не смог прибыть в нужное место.

Кайя пожала плечами, указывая на Элору.

– Эта смертная тоже подойдет.

Эти слова Элора едва уловила. Все внутри нее замерло. Она так мало двигалась, будто была сделана из камня. Слова звенели внутри девушки, но не откладывались в памяти. Не оседали.

– Смертная? – мужчина ткнул Элору в руку. – Она что, уснула?

– Теобальд – мой отец, – прошептала она.

Бранник поднял брови, прежде чем перевел взгляд на рукоять меча Элоры. Он провел большим пальцем по знаку поднятого щита. А потом задержал взгляд на звезде внутри.

– Это объясняет знак. – Бранник еще раз постучал по символу, а затем убрал руку.

Наклонившись вперед, девушка понизила голос.

– Откуда вы знаете о моем отце?

Фейри пожал плечами.

– Его навыки известны во всей Фейрии. Он заключил сделку с фейри по имени Ансель. Если он победит фейри в поединке, ему обещали силу против врагов и защиту от всех фейри до тех пор, пока он не проживет счастливую жизнь.

Дриада, стоящая рядом с Бранником, кивнула с понимающим блеском в глазах.

– Вероятно, именно поэтому ты не смог прибыть в нужное место. Магия сделки, должно быть, помешала тебе найти его.

– Он мертв. – Эти слова показались Элоре горькими. – Моя мать тоже. – Она резко развернулась, чтобы не оставаться с ними лицом к лицу. Боль пронзила грудь, когда девушка попыталась сглотнуть. – Ты должен вернуть меня в мир смертных. Я найду кого-нибудь другого, кто научит тебя владеть мечом.

Бранник издал звук, похожий на что-то среднее между фырканьем и ворчанием.

– Теперь уже слишком поздно. Сделка была заключена.

Элора резко развернулась и хлопнула руками по бедрам.

– Но я нужна своим сестрам. И у меня скоро свадьба.

– С твоим сестрами все будет в порядке. – Он прикоснулся рукой ко лбу и повернулся, собираясь уходить. – И ты не пропустишь свою свадьбу. Утром ты должна встретиться со мной в тренировочном зале, и мы начнем. Кайя, отведи ее в комнату. – Он оглянулся через плечо на дриаду. – И запри.

От этих слов в горле Элоры образовался ком, но он превратился в камень, когда дриада кивнула без каких-либо вопросов.

– Пойдем, дитя.

Не видя другого выхода, Элора потопала за дриадой с изумрудными волосами. Волнение от того, что она наконец-то увидит настоящий замок, уже переполняло девушку. Она изо всех сил старалась не обращать на это внимания, не сводя глаз с влажной почвы под ногами.

Мох, трава и черный шиповник заполняли небольшую часть леса, которую ей удалось разглядеть. Несмотря на то что мох был мягким и свежим, Элора попыталась сосредоточиться на острых шипах шиповника.

Последнее, что ей было нужно, – влюбиться в свою тюрьму.

Поднимаясь по роскошным, покрытым мхом каменным ступеням, она сосредоточилась на черных, сгнивших кусочках мха. Войдя в замок с черными стенами и высокими шпилями, девушка притворилась, что чернота исходит от плесени.

Она отказывалась восхищаться множеством окон и легким ветерком, гуляющим по открытым залам. Виноградные лозы и даже деревья, растущие внутри стен замка, сумели заставить ее желудок сжаться от восторга. Но она подавила это чувство почти так же быстро, как оно появилось. Ущипнув себя, она постаралась сохранить хмурое выражение лица.

Люди и существа бродили по коридорам, но Элора не стала присматриваться ни к одному из них.

Даже внутри замка слышались лесные звуки. Шуршащие листья, казалось, трепетали в каждом коридоре. А звук сапог, ступавших на каменный пол, был похож на хруст гравия. Черные шипы и шиповник плелись по многим залам, извиваясь и поскрипывая на шепчущем ветру.