Двор ядовитых шипов

– Кто? – сейчас, вероятно, было не самое подходящее время замечать светящиеся огни, которые лениво плавали над их головами. Они двигались, словно живые существа. Их огоньки горели ярче пламени, но с зеленым оттенком.

Когда гном искоса взглянул на девушку, у нее скрутило живот.

– В Фейрии много существ. Высшие фейри, такие как принц Бранник, больше всего походят на вас, смертных, но у нас есть и низшие фейри: домовые, гномы, эльфы. Даже такие опасные существа, как людоеды или тролли.

При упоминании о троллях у нее в животе скрутился узел, хотя она и не могла понять почему.

Гном продолжал, очевидно, не замечая ее колебаний.

– Гномы – защитники, но домовые предпочитают дела по хозяйству, такие как приготовление пищи и уборка. Файфер убирает комнаты и готовит еду для тех, кто живет в этом крыле.

Он поднял бровь, глядя на девушку. Несмотря на то что он не двигал копьем, она чувствовала угрозу в его полностью черных глазах.

– Если ты не будешь с ним любезной, Файфер сделает твое пребывание здесь очень неприятным. – Он коротко кивнул и пошел дальше по коридору. – Он любит цветы, ягоды и иногда орехи. Обязательно оставляй подношения для него каждую ночь перед сном.

Если подобные правила продолжат появляться, Элоре придется начать делать заметки. Когда у девушки заурчал желудок, она решила, что важно хорошо относиться к существу, которое будет обеспечивать ее едой.

Резко топнув, гном остановился перед деревянной дверью, покрытой осыпающейся черной краской. Он толкнул ее и жестом пригласил девушку войти.

– Принц Бранник скоро будет здесь. Ты не можешь уйти. – Он отвернулся, но бросил быстрый взгляд через плечо. – Даже не пытайся совершить что-нибудь безрассудное.

Элора закатила глаза, когда гном закрыл дверь. Не имело значения, что сказал принц, она намеревалась оставаться в этой комнате достаточно долго, чтобы гном не увидел ее побега.

Не успела девушка взяться за кожаную дверную ручку, как вошел сам Бранник. Он двигался с такой грацией, из-за которой выглядел еще сильнее. За ним тащился вчерашний волк с черным мехом. Прежде чем присоединиться к принцу в другом конце комнаты, существо потерлось мордой о ногу Элоры.

Бранник стряхнул невидимую пылинку со своего мягкого пальто и снял его. Мышцы фейри напряглись, когда он вытянул руки.

– Похоже, Сорену удалось привести тебя сюда без происшествий. – Он прищурился. – Почему ты не переоделась? Я наполнил твой гардероб всевозможными вещами.

Дернув головой от вида обнаженной груди Бранника, Элора не смогла успокоить бешено колотящееся сердце. Его стук заставил ее дерзко фыркнуть.

– Не захотела, – ответила девушка, вздернув нос. – Когда состоится турнир? Моя свадьба через три недели, и мне нужно успеть вернуться домой.

Позади раздался скрежет, казалось, указывающий на то, что с каменного пола подняли меч.

– Когда? – принц усмехнулся. – В Фейрии не существует времени. Испытание начнется, когда Верховный король Романи потребует нашего присутствия.

Принц оказался рядом с ней, его волк ни на шаг не отставал. Фейри сжал рукоять странно сделанного меча. Дернув носом, он уставился на девушку.

– Подними подол.

Элору охватило совершенно новое ощущение. Она сделала шаг назад, сердце подпрыгнуло к горлу.

– Прошу прощения? – девушка надеялась, что Бранник не услышал хрипоты в ее голосе.

Мужчина выгнул бровь и постучал кончиком меча по полу.

– Я выразился совершенно ясно. Подними свой подол.

Девушка поспешно отступила назад, ладони вспотели, когда она потянулась за мечом.

– Я не буду задирать подол. Не знаю, что тебе нужно, но если ты попытаешься прикоснуться…

Она прижалась спиной к поросшей мхом стене. Волк прыгнул к ней, уткнувшись носом в ее ногу в странно успокаивающем жесте.

При виде волчьей реакции глаза Бранника слегка блеснули. Затем он потер лоб и вздохнул.

– Твоя лодыжка. Это все, что я хочу видеть. И поверь, у меня нет желания ни к чему прикасаться.

Эти слова развязали узел, который скрутился у нее в груди. Элора с облегчением выдохнула. Волк снова уткнулся ей в ногу носом, что вызвало у девушки улыбку. Может быть, она не испугалась бы его так сильно, если бы знала, что он такой дружелюбный. Она мягко погладила его по голове, что, похоже, ему очень понравилось.

Девушка перевела взгляд на принца. Тот с выжидающим видом поднял брови. Если бы она сочла этонеобходимым, то использовала бы против него свой меч. Но предпочитала, чтобы этого не случилось. Слишком успокоенная, чтобы продолжить расспросы, она приподняла юбку ровно настолько, чтобы показать лодыжку.

На губах Бранника появилась небольшая улыбка.

– А другую?

Элора повернулась и быстро показала другую лодыжку.

Потирая руки, Бранник поднял подбородок, глядя на волка. Существо прошествовало по полу и встало рядом со своим хозяином.

– Похоже, ванна сделала свое дело, Блаз. Она сняла защиту.

Узел в груди Элоры снова затянулся. Она прижала кулак к сердцу, внезапно почувствовав себя обнаженной. Лента Хлои. Защита от чар фейри. Она осталась в комнате у каменной чаши, наверное, под одеялом, поэтому девушка ее и не увидела.