Двор ядовитых шипов

– Я не могу учить тебя с таким мечом. Он выведет тебя из равновесия, когда ты будешь сражаться. Твое тело будет заострять внимание на поправки, и это приведет к тому, что ты выучишь движения с ошибками. У тебя должен быть настоящий меч.

У принца дернулся глаз.

– Тогда я воспользуюсь твоим.

Глаза Элоры расширились, и она сделала шаг назад.

– Нет.

– Как я тогда смогу научиться? Ты заключила сделку. Ты должна научить меня. – Он сделал неумолимый шаг вперед.

Паника охватила каждый мускул, когда девушка крепче сжала рукоять. Большим пальцем она скользнула по символу поднятого щита.

– Ты можешь найти другой меч? Получше?

Мужчина сделал еще один шаг, отчего в груди Элоры все сжалось.

– Да, но я не заполучу его какое-от время.

И вот так просто узлы ослабли, и девушка снова смогла дышать.

– Ладно, тогда я начну с того, что научу тебя правильным позициям. Для этого тебе не нужен хороший меч.

Она пустилась в объяснения и демонстрации на случай, если принц решит продолжить спорить. К счастью, он смирился без дальнейших уговоров. На самом деле он, казалось, более чем стремился узнать от нее все, что мог. Принц выглядел отчаявшимся.

Но гнев все еще подпитывал поступки Элоры. Она могла бы сделать урок более скучным и затянутым, чем это было необходимо. Несмотря на то, что навыки, которым она обучала, были основными и необходимыми, девушка хотела, чтобы принц чувствовал, будто ничему не учится.

После очередного бормотания о стойке принц бросил свой меч на пол.

– На сегодня мы закончили, смертная. У меня есть более продуктивные дела.

Элоре потребовалось много сил, чтобы пройти мимо него без ухмылки.

– Подожди.

Принц остановил девушку, когда она была всего в нескольких шагах от раздвижной стены, которая одновременно служила дверью. Элора все еще помнила, за какою лозу нужно потянуть, чтобы открыть ее.

Бранник посмотрел на своего волка. Настроение Блаза улучшалось примерно так же, как и у Элоры. Но что-то в его черных глазах и заостренных ушах все еще казалось напряженным. Он посмотрел на своего хозяина и, казалось, кивнул.

Это заставило принца кивнуть в ответ – его длинные черные волосы заблестели от этого движения. Он повернулся к девушке с потемневшими глазами.

– Если другие увидят твой меч, они могут разгадать мой секрет.

– Как жаль. – Она отвернулась и потянулась к лозе.

Повернувшись спиной, она не видела, что делает Бранник, но услышала странный скрежет камня, который заставил ее обернуться.

В каменной стене напротив открылось узкое потайное отделение. Принц вложил в него свой меч. Он снова заговорил, стоя к девушке спиной.

– Оба наших меча должны быть спрятаны, чтобы никто не раскрыл мой план. Убери свой меч и ножны сюда.

Мертвой хваткой, которой она держала рукоять, можно было бы раздавить яблоко.

– Нет.

Принц повернулся к ней с хитрым взглядом.

– Тебе не понравятся последствия, если ты попытаешься бросить мне вызов.

Элора сделала попытку сглотнуть, но в горле встал твердый ком. Она ответила своим самым слабым голосом:

– Этот меч – последнее, что у меня осталось от отца. Ты не можешь забрать его.

Бранник подскочил к ней прежде, чем она успела моргнуть. Принц коснулся ее лба одним пальцем.

Оттолкнув мужчину, прежде чем он успел сотворить еще одно заклинание, она направилась к потайному отделению.

– Не смей даже пытаться сделать это снова.

Пальцы девушки напряглись, когда она сжала рукоять меча. С каждым шагом боль в горле становилась все сильнее. По щеке скатилась одинокая слеза. Элора пересекла комнату.

– Как ты можешь называть это защитой? – голос дрогнул, когда она произнесла эти слова. – Как я должна защищаться без своего меча?

Словно трус, принц не ответил.

Элора повернула головой, пронзая мужчину свирепым взглядом. Слезы на ее ресницах, казалось, произвели больший эффект. И все же он стоял, не говоря ни слова.

Когда она опустила меч и ножны в отсек, он сразу же закрылся. В ответ Элора пнула каменную стену.

– Что еще ты можешь у меня отнять? – она ударила по камню кулаком, что ни в малейшей степени не улучшило ее настроение.

Фыркнув последний раз, девушка вылетела из комнаты, не потрудившись даже взглянуть на принца, когда уходила.

Не имело значения, могла ли она теперь бродить по замку. У нее на уме была только одна цель. Тяжело топая, она направилась в свою комнату. Оказавшись там, она обвяжет красную ленту вокруг лодыжки и больше никогда ее не снимет.

Теперь она знала: последствия будут ужасными, если отправиться куда-нибудь без защиты.

Глава 13

Элора торопилась обратно в свою комнату.

Как только она оказалась там, повязала красную ленту Хлои вокруг лодыжки. Девушка возилась с шелковой тканью, пытаясь как следует завязать ее. На этот раз никакого банта. Вместо этого она завязала тугой узел, решив никогда больше не снимать ленту, возможно, до конца своей жизни.

На глаза навернулись слезы, когда Элора раскачивалась взад и вперед. От напряжения мышцы сковало, но это только заставило ее крепче сжать ноги. Плавающие зеленые огоньки мерцали под потолком, а над головой раздавалось тихое гудение.