Двор ядовитых шипов

За спиной Элоры хрустнули ветки. Она даже не удивилась, когда, хмуро смотря на нее, появился Бранник.

– Ваши капризные таланты имели непредвиденные последствия, – сказал он, продолжая рассказ. – Мы, фейри, вскоре начали испытывать человеческие эмоции и совесть. Это было подло. Наши умы теперь запятнаны вашими отвратительными привычками.

Он провел рукой по шее своего волка. Неужели это существо следовало за ним повсюду? Сквозь стиснутые зубы Бранник заговорил снова.

– Мы стремимся избавиться от ваших мерзких привычек. Чтобы удовлетворить нашу совесть, есть клятвы и сделки, но мы не привязываем совесть к эмоциям.

Ткнув большим пальцем в ближайший шиповник, принц еще больше насупил брови.

– Шипы символизируют ошибку, которую совершила моя мать. Вся Фейрия пострадала от ее действий.

Элора с трудом сглотнула. Неважно, насколько проклят двор принца, она никогда не почувствует к нему жалости. Он обманом заключил с ней сделку и наложил на нее чары. Он не заслуживал ее жалости.

Принц посмотрел на Элору, его глаза выглядели еще более идеальными, чем раньше, если такое возможно.

– Возвращайся в свою комнату, смертная. Я хочу, чтобы ты хорошо отдохнула к завтрашнему дню.

Прежде чем уйти, он махнул рукой на землю. У ног Элоры появилось пятно маленьких фиолетовых полевых цветов. Теперь у нее было подношение для домового. И множество причин еще больше ненавидеть похитителя.

Глава 14

Когда Элора проснулась на следующее утро, на деревянном подносе рядом с кроватью стояла тарелка с горячей едой. Посередине лежала пушистая золотистая булочка, посыпанная малиной и ежевикой. Еда была полита изысканным сладким ягодным сиропом. Веточка мяты украшала край тарелки.

Очевидно, ее домовой счел подношение приемлемым. Поставив поднос себе на колени и положив под спину подушку, Элора наслаждалась восхитительной булочкой.

Поев, девушка подошла к каменной чаше, скрытой за висячей стеной из лоз. Как и накануне, она была наполнена горячей водой, от которой шел пар. Девушка фыркнула на воду. Она позволила Фейрии отвлечь себя и дорого заплатила за это.

Бросив резкий взгляд на ванну, девушка решила помыться лоскутом ткани и небольшим количеством мыла. Натянув юбку, Элора почувствовала кислый запах. Может быть, этим вечером ей придется воспользоваться водой из ванны, чтобы почистить юбку и корсет.

К тому времени, как она закончила одеваться, раздался тяжелый стук в дверь. На этот раз она ожидала коренастого гнома, который стоял перед ней с пухлыми щеками и черными, похожими на жуков глазами. Он зарычал под своими седыми усами и бородой.

Гном Сорен, не сказав ни слова, повернулся и зашагал по коридору. И почти сразу же начал ворчать себе под нос.

– Я капитан гвардии. Я не должен играть роль стража для простой смертной. – Он выдохнул через нос. – Я поговорю с принцем о том, чтобы сосредоточиться на более важных задачах.

Эти слова уже не ранили Элору так сильно, как раньше. Теперь каждая частичка ее гнева и разочарования сосредоточилась на принце, который решил лишить ее свободы. Повинуясь инстинкту, она потянулась к рукояти меча на бедре.

Его там не было.

Напряжение разрывало ее тело с каждым шагом. Прохладный ветерок и покрытые мхом стены никак не могли улучшить ее настроение. Черные колючки и шипы были гораздо лучшим отражением эмоций, бушевавших внутри нее.

Без меча она чувствовала себя обнаженной. Уязвимой. Испуганной, чего никогда раньше не испытывала.

Когда Сорен ввел ее в большой зал, девушка отказалась впечатляться небольшим лесом, который рос внутри него. Дюжина деревьев с ярко-зелеными листьями и большими, грубыми стволами стояла по бокам длинного деревянного стола.

На другом конце зала дерево сливалось с креслом, вырезанным из камня. Ветви дерева росли вокруг так плавно, что казалось, будто камень вырос прямо из самого дерева. Черные лозы с острыми шипами обвивали ветви и камень. Подлокотники были обмотаны бо́льшим количеством шипов, чем что-либо еще в комнате.

Элора догадалась, что это был трон. Хотя шипы, вероятно, делали его неудобным.

Остальные стулья за столом были сделаны из светлого дерева. На спинках были вырезаны простые узоры из дерева. Сорен указал на кресло справа от трона. Как только Элора села, гном устроился напротив.

Следующей в комнату вошла дриада, ее изумрудные волосы развевались позади. На ней было светло-коричневое платье с мягким поясом. Оно доходило ей до середины икры, с бахромой по подолу. Темно-коричневая кожа блестела в сияющем свете спрайтов, порхающих над ней.

– Кайя, – произнес гном грубым голосом, но кивнул в знак уважения.

С легкой улыбкой Кайя кивнула в ответ. Сев рядом с Элорой, она сказала:

– Ты, похоже, в хорошем настроении по сравнению с нашей предыдущей встречей. Принц одобрил твою просьбу увеличить количество солдат?

Этот разговор заставил Элору нахмурить брови. Это было поводом для хорошего настроения Сорена?