Двор ядовитых шипов

Это вызвало со стороны фейри тихий смешок. Лирен снова зачерпнула в ладони воду.

– В Фейрии мы не считаем дни.

Даже несколько раз ошеломленно моргнув, Элора все равно не могла осознать сказанное. Фейри не считали дни? Тогда как же они отслеживали события или возраст? Может быть, поэтому они все выглядели такими молодыми? Она отбросила эту мысль. Если фейри была готова говорить, то у них были более важные темы для обсуждения.

– Почему ты здесь? В Ядовитом шипе?

Слегка потянувшись, Лирен поднялась с живота и села. У нее за ухом был белый морской цветок. Он прекрасно сочетался с ее утонченной улыбкой.

– Я здесь, чтобы помочь принцу Браннику стать следующим Верховным королем. Я даю ему представление о словах.

Опустившись на мягкий мох, покрывающий камень, Элора внимательно посмотрела на фейри.

– Значит, ты ему доверяешь? Браннику?

Лирен приподняла одну бровь, пристально глядя на Элору.

– Доверие – не то что фейри часто дарят. Королева моего двора не заинтересована в этом троне, поэтому я не могу помочь ей завоевать его. Я считаю, что принц Бранник – лучший выбор. – Она дотронулась своей изящной рукой до темной серебряной цепочки, свисающей с шеи. – Хотя некоторые в моем дворе верят, что он в любом случае законный Верховный король.

Фейри скользнула рукой вниз по серебряной цепочке, пока не коснулась мерцающей морской раковины, висящей на конце. Внутри раковины хранилась одинокая голубая жемчужина.

Элора рывком заставила себя сесть прямо. Она даже не заметила, как наклонилась вперед, чтобы взглянуть на ожерелье. Все в этом волшебном мире мешало ей вести себя беспристрастно. Она в последний раз взглянула на морскую раковину.

– Все ли в твоем дворе носят это?

Фейри разразилась переливающимся смехом.

– О нет. Только превосходные получают такое ожерелье. Только королева Ноэлани из Быстрого моря может наградить их. – Она снова дотронулась до ожерелья. – Я заработала это за свое мастерство в словах, но надеюсь заработать еще одно за храбрость. Это часть того, почему я здесь. Испытание может дать мне возможность проявить храбрость. Но есть и другие ожерелья, которые я тоже собираюсь получить.

Элора поудобнее устроилась на покрытом мхом камне как раз в тот момент, когда на ветру заскрипел черный шиповник. Шипы оставили на руках девушки небольшие царапины. Нахмурившись, она перебралась на другую сторону камня.

– Почему повсюду так много шипов? Кто решил, что это сделает двор лучше?

Ликующий восторг наполнил глаза Лирен, когда она скрестила ноги перед собой.

– Мы любим рассказывать истории в моем дворе. Как мне повезло рассказывать самую важную историю Фейрии кому-то, кто никогда не слышал ее раньше.

Элора снова наклонилась вперед. Как она могла сдержаться, когда фейри говорила так, будто это очень важно? Девушка шире раскрыла глаза, готовая слушать историю.

Лирен неторопливо и выразительно начала рассказ.

– Ядовитый шип – проклятый двор. Раньше здесь был Высший Двор, которым правила Верховная королева Винола. Теперь он опозорен, и правителя можно называть только принцем или принцессой, но никогда королем или королевой.

В ответ на эти слова светящиеся огни наверху прекратили свой бесцельный полет. Теперь они двигались кругами и петлями вокруг и над головой Лирен.

Она продолжила.

– Первым фейри было огромное существо по имени Нувель. Он вырос из магии этой земли. Смертные называли его чудовищем. Когда страх овладел их разумом, они напали на него всеми силами. Зная, что умрет, Нувель разделил мир на два царства, которые были связаны сущностью, но разделены физически. После своей смерти он распался на крошечные семена, из которых выросли фейри.

Продолжая, Лирен указала на разные части своего тела.

– Из его пальцев появились домовые, которые помогают, куда бы ты ни пошел. Из его рук выросли гномы, сражающиеся до последнего вздоха. Из головы выросли высшие фейри, которые похожи на смертных, но обладают бо́льшим умом и хитростью. Из его ярких глаз выросли спрайты, которые освещают царство своим сиянием.

Фейри встала, придав голосу громкости.

– По мере того как фейри росли, они создали мир, свободный от совести или эмоций. Каждый фейри заботился о себе, и никто никогда не осуждал за желания. – Она опустила взгляд. – Но без эмоций смертных фейри также не хватало музыки, искусства и всех форм творчества. Мы могли чувствовать эти вещи из мира смертных, но не могли испытать их. Одна фейри сочла этот недостаток неприемлемым.

Лирен указала на черные стены ближайшего замка.

– Верховная королева Винола выковала портал между королевствами и ускользнула в земли смертных. Вернувшись, она привела с собой музыкантов, художников, скульпторов и рассказчиков. Фейри поглощали эти новые впечатления, как неутолимые. Они хотели больше творчества, больше эмоций. Того, что у них было, никогда не было достаточно.

Странная судорога пронзила грудь Элоры. Скрестив руки на груди, она посмотрела на черные шиповники рядом с собой.

– Вы украли музыку и искусство у смертных?

Игриво пожав плечами, Лирен ответила:

– Да, но мы сделали их лучше.