Двор порока и смерти (ЛП)

— Ты грязная. — Взгляд Нории скользнул вниз, затем снова поднялся, впитывая грязь и пыльцу с моего путешествия сюда.

Одной мысли о том, чтобы залезть в эту ванну, было достаточно, чтобы у меня по коже побежали мурашки. — Все будет хорошо.

Она кивнула. — Хочешь, я помогу тебе раздеться?

— Нет, я сама приму ванну. Ты можешь идти. Я предпочитаю мыться одна, — сказала я, надеясь, что она не заметила, как у меня дрожат руки.

Как только она ушла, я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, затем повернулась лицом к ванне. Воды там было немного, и мне пришлось несколько раз напомнить себе, что она недостаточно глубока, чтобы я могла погрузиться.

Осторожно я наклонилась и коснулась воды. Она была теплой. Волшебным образом нагретая прямо из крана, как это было на Атосе. Хотя на Афоне магия не была принята, кто-то давным-давно разработал способ применить ее к нашим системам водоснабжения. Насколько я знала, это был единственный способ, которым мы регулярно использовали магию на Афоне. Я задавалась вопросом, понимали ли люди, напавшие на фейри, что именно оттуда в их домах появилась теплая вода.

Было что-то утешительное в том факте, что вода здесь нагревалась так же, как и дома. Даже при том, что мысль о том, чтобы залезть в ванну, заставляла мою грудь сжиматься от беспокойства, это было знакомо. И насколько я знала, все в Коносе уже пытались убить меня, так что шансы на то, что причиной была ванна, были невелики. По крайней мере, это то, что я пыталась сказать себе.

Стиснув зубы, я заставила себя раздеться и шагнуть на мелководье. Как только я оказалась в воде, беспокойство немного ослабло. Это было слишком мелко, чтобы я могла погрузиться под воду.

Я быстро схватила кусок мыла, который был оставлен для меня, и принялась за работу, очищая каждый дюйм своей кожи.

Сколько бы мыла я ни использовала и как бы усердно ни терла, я не чувствовала себя чистой. Мои запястья были покрыты синяками, и несколько из них распустились вдоль грудной клетки. Судя по тому, как все болело, когда я двигалась, я знала, что было еще что-то, чего я не могла видеть.

До этого момента я не позволяла себе ничего чувствовать. Я управлялась страхом, гневом и необходимостью выжить. Я даже не спала больше суток, но не чувствовала усталости. Я не могла расслабиться настолько, чтобы позволить себе роскошь поспать.

Вода быстро остыла, и я дрожала, смывая последние мыльные пузыри. Вытершись, я вернулась в спальню.

Нория поставила вазу с фиолетовыми цветами на маленький столик в углу. Свет, горевший по всей комнате, был ярче, чем раньше, и комната казалась почти веселой. Почти.

— Хочешь, я сделаю тебе прическу? — Спросила Нория тихим, но нетерпеливым тоном.

Кивнув, я позволила ей помочь мне надеть пеплос, затем села на табурет перед маленьким туалетным столиком. — Ты можешь сказать мне что-нибудь о том, чего мне следует ожидать сегодня вечером?

Она сделала паузу, ее пальцы замерли на середине косы, которую она заплетала в мои волосы. — Я никогда не была ни на одном из торжеств по случаю отдания дани.

— Я уверена, ты кое-что слышишь. Кое-что знаешь. Что они сделают с нами сегодня ночью? Появится ли еще один монстр? — Спросила я.

Ее пальцы снова задвигались, и она быстро спустилась вниз, перевязывая конец моей косы лентой. Она глубоко вздохнула. — Не сегодня. Этому существу нужно кормить по крайней мере одного человека каждый год. В остальное время года они могут кормить им любого, кто расстраивает короля.

— Почему по одному человеку в год? — Спросила я.

— Я и так сказала слишком много.

— Пожалуйста. Мне нужна помощь. Что угодно. — Я поймала ее взгляд в зеркале и увидел, как она приостановила свои движения с моими волосами.

Ее плечи поникли. — Это существо не всегда было здесь. Оно было создано как проклятие. Привязано к королю в качестве наказания.

Я выпрямилась. — Что ты имеешь в виду, привязано к королю? Это была недостающая фигура? Как добраться до короля фейри?

— Я не уверена, как работает магия. — сказала она.

— Что он сделал? Какое это наказание? — Я не мог понять, как это отразилось на короле, если он просто кормил монстра. Не похоже, чтобы это причиняло ему вред.

— Я не посвящена во все детали, — сказала она, ее поза напряглась.

— Я не хотела ставить тебя в неловкое положение, — сказала я. — Что ты можешь мне сказать?

Она снова обратила свое внимание на мои волосы, ее пальцы без усилий теребили ниточки. — Он должен съедать по крайней мере одного человека каждый год, иначе умрет.

— Только одного? Зачем забирать так много из нас и почему только каждые девять лет, если им нужен был один каждый год? Почему бы каждый год не забирать с Атоса по одному человеку, чтобы умилостивить зверя?

— Это должен быть доброволец, — сказала она. — Человек должен войти в лабиринт добровольно.

Мои глаза расширились. Райвин попросил добровольцев. Клейтон вмешался сам. Никто его не заставлял.

— Тогда зачем заставлять нас смотреть? Другой трибьют ни за что не рискнул бы войти в этот лабиринт теперь, когда они видели, что случилось с Клейтоном.